«Тогда не оккупируйте его, — предложил Веспасиан. — Если он сдастся завтра, это не значит, что нам нужно немедленно вступать в него».
Плавтий помолчал, нахмурился, а затем расплылся в улыбке. «Конечно, этот дурак никогда не был на войне и не знает, как это выглядит. Мы могли бы просто переодеть нескольких пленных, как Калигула, когда тот притворился, что вторгается в Германию, убить их, когда войдем в город, а потом Клавдий примет его капитуляцию, и он будет считать, что совершил нечто славное. Он будет счастлив, Нарцисс не сможет жаловаться, и, что важнее, я буду вне подозрений. Я пошлю за ним, чтобы он немедленно покинул Рим».
«Что нам делать в это время, сэр?»
«Я отправлю послов от бриттов, которые уже перешли к нам, ко всем племенам и выясню, какие вожди готовы поклясться в верности этому шуту. Сабин, мне нужны пленные для триумфального вступления Клавдия в Камулодун; веди свой легион на запад на месяц, чтобы дать о себе знать, а затем вернись сюда с пленниками. Девятый останется здесь, где я смогу за ним присматривать. Двадцатый я оставил строить мост через Тамесис и защищать южный берег от Каратака. Второй я оставил на другом берегу реки.
направиться на юг. Итак, Веспасиан, теперь тебе, а не Корвину, предстоит вернуть Верику в свою столицу, а затем захватить остров Вектис, чтобы не было угрозы с тыла в следующем сезоне, когда ты начнёшь продвигаться на запад вдоль побережья; если сможешь, сделай это путём переговоров с королём – нам нужно сохранить войска. Но если это не получится, тогда вторгнись.
«Я ожидаю прибытия Клавдия вскоре после сентябрьских календ. Я хочу, чтобы к тому времени ты вернулся сюда, чтобы Вектис был в безопасности, Верика на месте, а твой легион стал главной силой на юге Британии».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XX
«МОЙ ПЛЕМЯННИК УСТУПИТ», — заверила Верика Веспасиана, — «и как только он это сделает, он будет полностью предан Риму».
Веспасиан крепче сжал поручень, когда трирему снова захлестнул порыв ветра в неспокойном проливе между материком и островом Вектис. «Ты так думаешь? Он не проявлял к этому никакого желания в последний месяц переговоров».
«Как только честь будет удовлетворена, он примет Рим».
«Но чтобы удовлетворить его честь, многим моим людям придется умереть?»
Верика пожал плечами и вытер солёные брызги с лица. «Так всегда было. За его честь погибнет гораздо больше его воинов, чем легионеров».
«Я уверен, что они так и сделают. Но зачем? Почему он просто не капитулировал, когда я отправил послов с предложением выгодных условий?»
«Потому что я сказал ему не делать этого».
Веспасиан в изумлении повернулся к старому королю. «Что ты сделал?»
«Я сделал то, что, как я знал, было лучшим для всех, поскольку я намерен сделать Когидубна своим наследником. Кровь моего народа пролилась, сражаясь за Каратака у переправы через Афон Кантийский; Когидубн и его воины не присутствовали там из-за ненависти, которую они с Каратаком питали друг к другу.
«Если бы Когидубн сдался Риму без боя, мой народ никогда бы его не принял».
«Они приняли тебя обратно, и ты пошёл с нами».
«Верно, но они сделали это лишь скрепя сердце. Теперь, когда Каратак потерпел поражение и бежал на запад, союз атребатов и регни больше не находится под его властью. Они признали меня своим законным королём, власть которого была узурпирована Каратаком. Однако они возмущены тем, что я пришёл с Римом и не выступил против него вместе с ними».
«Поэтому, чтобы укрепить свое положение, ты сделаешь своего племянника героем, который сопротивлялся Риму, а затем усыновишь его как своего наследника и пожертвуешь всеми жизнями, которые для этого потребуются».
«Да, можно сказать и так; но главное, чтобы моё королевство было стабильным, и когда я умру, а это случится очень скоро, у меня появится сильный преемник, который поддержит Рим. Вам ведь не понравится, если атребаты и регни восстанут в следующем году или ещё через год, отрезав вам пути снабжения по мере продвижения на запад, не так ли?»
«Нет, я бы не стал».
«Если эта битва не состоится, то вот что у вас будет. Оба моих сына мертвы, легат, а мой наследник — мой единственный внук, названный в мою честь, но ему всего лишь 12 лет; он слишком молод, и, кроме того, он жил со мной в Риме последние три года, поэтому он не знает моего народа, и там его не примут».
«А его не беспокоит, что его обошли ради кузена?»
«Я ему ещё не сказал, но надеюсь, он поймёт, что это к лучшему. Думаю, он попытается устроиться в Риме. Вместе со мной он получил гражданство и всадническое звание, а теперь бегло говорит по-латыни. Сейчас он служит трибуном в тонком мундире при штабе Плавтия. Возможно, вы его встречали? Тиберий Клавдий Алиен — латинское имя, которое он взял».