Гай невесело рассмеялся. «Знаю, но вы оба командуете легионами; я здесь, чтобы напомнить вам, что ваши семьи находятся во власти Клавдия в Риме, если вы вздумаете злоупотребить своими легионерами».
«Но Нарцисс...»
«Мальчик, это не имеет никакого отношения к Нарциссу; это чисто Клавдий. Он жаждет власти и крови и наслаждается ими, чтобы утолить свою паранойю. За первые два года правления он казнил больше сенаторов и всадников, чем Калигула».
«Если он так обеспокоен своим положением, почему он покинул Рим?»
«Это рискованно, согласен; но у каждого оставленного сенатора есть родственник здесь, под надзором Клавдия. И он оставил Луция Вителлия, который был его коллегой по консульству в первой половине этого года, номинально управлять Римом, хотя на практике решения будет принимать Каллист, поскольку он единственный в городе, кто понимает, как работает огромная бюрократия, созданная им и его товарищами-вольноотпущенниками. Клавдий чувствует, что может доверять Вителлию, поскольку тот — любимец Мессалины; поэтому…
«Одна Венера знает, что вытворит эта маленькая шлюха, пока ее муж отсутствует, а Вителлий закрывает на это глаза».
«Неужели она действительно настолько плоха?» — спросил Сабин, явно заинтересованный. «Нарцисс упомянул, что она была, мягко говоря, довольно охотно».
«Довольно охотно? Она – Калигула в женском обличье; любой, кто отвергнет её ухаживания, окажется обвинённым в измене. Она так зациклилась на заговоре Сената против него, что их почти всегда признают виновными». Он махнул рукой в сторону проходящих сенаторов. «Она отсосала у каждого из этих мужчин моложе пятидесяти, и Клавдий этого не увидит. Могу лишь благодарить богов, что я уже не в расцвете сил, иначе бы мне пришлось подчиняться невыносимым ласкам этой гарпии».
Будьте осторожны, когда вернетесь в Рим, иначе она поймает вас в свои сети. Но если вы оба благоразумны, то держитесь от нее подальше как можно дольше.
Веспасиан вопросительно взглянул на брата, который, поняв, кивнул в знак согласия. «Мне кажется, у Нарцисса есть на неё планы…»
Рука Гая переместилась с плеча Веспасиана к его рту, с удивительной быстротой захлопнув его. «Не хочу знать! Я хочу прожить оставшиеся мне несколько лет в блаженном неведении об имперской политике, ибо я намерен умереть в своей постели, а не в ванне, где моя кровь бурлит вокруг меня. Единственная причина, по которой я больше не посещаю Сенат, — это невыносимая ситуация дома».
«Флавия?»
«Да, они с твоей матерью не сходятся во взглядах, и обе ждут, что я разрешу их мелкие женские ссоры. К сожалению, у меня недостаточно переписки, чтобы проводить весь вечер в кабинете, поэтому мне приходится уделять им час или два каждый день».
Сабин рассмеялся, наблюдая, как последние солдаты пересекают мост.
«Похоже, тебе придется взять на себя расходы на дом, брат, ради сохранения рассудка нашего дяди».
«Спасибо, Сабин, но я сам приму решение о том, где жить моей семье».
Гай посмотрел на него, и его взгляд внезапно стал жестким. «Нет, Веспасиан, ты должен обеспечить Флавии собственный дом; пока у нее не будет собственного дома, который можно терроризировать, она превратит мою жизнь в кошмар».
Он был серьёзен, совершенно серьёзен. Веспасиан никогда раньше не слышал от него такого тона. «Я сделаю это, как только вернусь в Рим, дядя, обещаю».
«Нет, дорогой мальчик, я сделаю это для тебя, как только вернусь в Рим; так больше продолжаться не может».
«Но что мне делать ради денег?»
«Ты командуешь легионом, покоряющим новую провинцию: рабы и грабежи, дорогой мальчик».
«Думаю, ты прав».
«Да, а теперь пойдем и посмотрим, как наш славный император-генерал покажет всем, как это нужно делать».
«Г-господа, эта армия — все, что стоит между нами и CC-Камулодуном», — объявил Клавдий, указывая нетвердой рукой на плохо вооруженную оборванную массу пленных, выстроившихся вдоль дальнего берега ручья.
— Как ты думаешь, Плавтий, сколько их?
Плавтий взглянул на ничтожную цифру. «По крайней мере десять тысяч, принцепс», — ответил он, удвоив то, что, как он знал, было правдой.
Клавдий задрожал от волнения. «Отлично. Я сокрушу их в течение часа. Плавтий, каков был мой боевой приказ?»
Плавтий бросил украдкой взгляд на присутствующих офицеров. «Полагаю, вы хотели, чтобы преторианские когорты расположились в центре, четыре когорты Восьмого и Четырнадцатого легионов — справа, Двадцатый — слева, а Девятый оставили в резерве».
«Легион моего зятя в резерве? Так не пойдёт. Корвин должен быть на правом фланге, на почётном месте; Четырнадцатый будет моим резервом».
«Корвин больше не командует Девятым, принцепс, он ожидает суда за неподчинение приказам».