«И вы, я полагаю, знаете, кто это будет».
Паллас многозначительно поднял бровь. «Если Клавдию повезёт и он проживёт десять лет, тогда да, и вам стоит последовать моему примеру, когда вы вернётесь».
в Рим, потому что я намерен выбрать победную колесницу в этой гонке. Говорю тебе как друг: когда умрёт Мессалина, посмотри, кого я буду воспитывать, и ты поймёшь.
«Ты по-прежнему загадочен, Паллас».
«От моей покойной госпожи Антонии я узнала, что не стоит слишком открыто рассказывать о своих планах». Римский строй взорвался ликованием, которое быстро переросло в скандирование «Император!». «Ну, с этим мы быстро справились, господа, пора присоединиться к нашему славному императору в его победном вступлении в Камулодун».
Легионеры XIII Gemina стояли по стойке смирно, выстроившись вдоль затвердевшей на солнце грязи главной улицы Камулудуна, сдерживая местное население, когда Клавдий вошел в город.
Хотя по римским меркам Камулодун и не был крупным поселением на юге острова, в нём даже имелось несколько кирпичных общественных зданий. Несколько тысяч его жителей жили в основном в круглых хижинах, разделённых семьями, и, подобно Маттиуму в Германии, городскому планированию за пределами главной улицы и рыночной площади, похоже, не уделялось особого внимания.
Окруженный прочным частоколом, в три раза превышающим рост человека, почти милю в окружности и защищенный с северной стороны судоходной рекой — прибыльным торговым путем к Северному морю и далее к Рену, — этот город было бы трудно взять штурмом, и Веспасиан, ехавший позади Клавдия, почувствовал определенное облегчение от того, что им не пришлось этого делать.
Местные жители замерли в благоговейном трепете, когда Клавдий въехал в их город; два огромных зверя, подобных которым никогда не видели в Британии, тянули колесницу своего нового господина. Огромные, неуклюжие, закутанные в пурпурную ткань, с огромными ушами, длинными качающимися хоботками и устрашающими бивнями, обитыми золотом, слоны поражали жителей Камулудуна больше, чем демонстрация военной мощи, следовавшая за ними.
Легионеры XIIII-го полка «Гемина» приветствовали своего императора, когда он проезжал мимо, очередным скандированием «император», заглушая гул изумления горожан, вызванный контрастом между великолепными животными и уродливым человеком, которого они нарисовали. Никакое количество пурпура или золота не могло придать Клавдию императорский вид; он стоял, неуверенно стоя в колеснице, трясущейся по ухабистой улице, одной рукой держась за борт, а другой…
Подняв руку вверх, протянув ладонь вперед, выражая признательность за овацию, он боролся, но не смог справиться со всеми тиками, охватившими его искалеченное тело.
Сразу за императорской колесницей ехали Нарцисс и Паллас между Авлом Плавтием и Сентием Сатурнином, которые оба пылали негодованием от того, что их публично сопровождали вольноотпущенники. Веспасиан и его коллеги-легаты следовали за ними в ледяном молчании. Затем шли сенаторы, шествуя с мрачным достоинством, игнорируя взгляды и указывательные жесты, которые вызывала их одежда, когда жители Камулодуна впервые увидели тогу. Наконец, вошли преторианские когорты, за которыми следовала старшая когорта XX легиона и VIII Испанского легиона, подпевая песнопению товарищей, выстроившихся вдоль дороги.
Веспасиан взглянул налево на Корвина; на его лице застыло то же выражение, что и в течение последних двух дней после мнимой победы Клавдия: самодовольное, самодовольное.
«Ты что, волнуешься, деревенщина?» — усмехнулся Корвин, перехватив взгляд Веспасиана.
«А почему бы и нет? Я просто защищал интересы Императора».
«Интересы Императора? Чушь собачья. С каких это пор Нарцисс стал Императором? Я прекрасно знаю, чем ты занимался; и прекрасно знаю, как помешать тебе вмешиваться снова, когда наши пути пересекутся».
«К счастью, это продлится недолго, Корвин. Ты будешь на севере, а я на юге».
«Неправильно, деревенщина, я буду в Риме. Я получил всё, что мне нужно, от этой кампании и не хочу продолжать командовать Девятым, когда мои офицеры такие ненадёжные. Поэтому я спокойно поговорил с моим дорогим шурином, вернее, пару раз спокойно поговорил. Он согласился, что я должен вернуться в Рим, чтобы заняться его делами в Сенате и быть поближе к семье.