«Хмм?» — Молодой трибун моргнул, словно очнувшись от своих раздумий. — «Прошу прощения, сэр, что вы сказали?»
Сабин повторил вопрос.
«Нет, сэр. Я с южного побережья Британии. Я внук Верики, короля объединённых племён атребатов и регни. Моё британское имя тоже Верика, в честь моего деда».
Сабин был удивлён: «Ты превосходно знаешь латынь».
«Благодарю вас, сэр. Мой дед бежал в Рим пять лет назад, после того как Каратак лишил его царства, и взял меня с собой».
«Как и все британские принцы на юге, я уже получил хорошее образование в области латыни и вскоре научился свободно ею говорить».
«И Клавдий даровал вам гражданство?»
«Да, и всадническое звание. Я взял имя Тиберий Клавдий, а затем добавил когномен Алиенус, потому что это меня забавляло, и так я стал римлянином, как того хотел мой дед. Генерал Плавтий взял меня в свой штат из милости, чтобы я мог начать продвигаться по различным должностям и, возможно, даже стать сенатором. Я был бы первым британцем, добившимся этого».
Сабин кивнул, одобряя это чисто римское честолюбие. «Мне было жаль слышать о смерти Верики. Это ведь было всего лишь в прошлом месяце, не так ли?»
Он был стар и должен был умереть; он ни о чём не жалел. Он вернул себе королевство, стал официальным вассалом Рима и обеспечил себе сильное
наследником стал его племянник Когидубн.
«Почему не его внук?»
Алиен улыбнулся. «Он сказал, что я слишком молод, народ меня не примет, и я его понимаю: как может править девятнадцатилетний юноша, которого народ не видел пять лет? Когидубн также считается человеком, который противостоял Риму до того, как тот его покорил; меня же считают человеком, добровольно вступившим в римские легионы».
«Значит, ты поедешь в Рим после того, как...» Свежий порыв ветра рассеял туман вокруг них, на мгновение открыв вид на могильный курган всего в десяти шагах слева; слова замерли в горле Сабина, когда ветерок отогнал пар, снова окутав гробницу, но оставив ее образ запечатленным в его памяти.
Из колонны позади доносились гулкие перешептывания и бормотание – очевидно, он был не единственным, кто стал свидетелем зловещего зрелища. Оглянувшись, он увидел, что многие воины, зажав большие пальцы правой руки, плюют на землю, чтобы отвести сглаз. Громкий приказ декуриона Атилия вернул его воинам строй, но урон их и без того хрупкому духу был нанесен, и они нервно оглядывались по сторонам, пока вокруг них клубился редеющий туман, опасаясь того, что он может открыть. Среди римлян только Алиен казался невозмутимым, находясь так близко к кургану, что показалось Сабину столь же странным, как и его естественное нежелание оставаться слишком долго рядом с Потерянными Мертвецами.
Еще один вихрь тумана впереди прогнал эту мысль от Сабина.
разум; сердце замерло. Нога гиганта, крепкая и широкая, возникла на их пути, словно чудовище сделало огромный шаг к ним и в тот же миг вонзилось туда – но земля не дрогнула, и не раздался гулкий звук шагов. Затем сквозь миазмы материализовалась вторая нога, столь же беззвучная. Потрясённые солдаты натянули поводья своих коней, заставив многих встать на дыбы и заржать, нарушив тишину. Сабин в тревоге поднял голову; нижняя часть туловища стала видна, но выше пояса всё ещё терялась в тумане. По обе стороны показались ещё по одной ноге; против них выстроились по меньшей мере трое чудовищ.
Сабин обнажил меч и оглянулся через плечо. «Атилий, встань в две шеренги. Держись вместе!» — крикнул он своему эскорту, когда паника нарастала.
Повернувшись лицом к угрозе, он ахнул; ветер усилился; по обе стороны появилось еще больше ног, и все они были соединены одной длинной нижней
Живот, состоявший не из плоти и костей, а из камня – обтесанных и отшлифованных каменных плит огромных размеров. Сабин понял, что смотрит на хендж, каменный хендж; самый большой из тех, что он когда-либо видел.
Успокоив коня, он повернулся к проводнику и обнаружил, что тот исчез. «Вот черт!»
«Алиенус?» Он тоже не видел ни следа молодого трибуна. Позади него декурион пытался восстановить порядок среди солдат. Затем слева от себя Сабин мельком увидел двух лошадей, скачущих в тумане; как только они исчезли, материализовались призрачные фигуры, двигавшиеся к ним, то видимые, то невидимые. Он почувствовал, как холодный страх поднимается в животе; это мимолетное движение не было плодом буйного воображения. Он отвернулся; ещё десятки эфирных фигур, неясных в клубящемся тумане, словно скользящих по завуалированной земле, направлялись к ним.