«Тебе нужно зайти к твоему дяде домой».
'Почему?'
«Боюсь, у нас большая проблема, сэр. Это Сабин».
«Сабин находится в Паннонии».
«Мне бы этого хотелось, но боюсь, что это не так. Я только что расстался с ним; он здесь, в Риме».
На лице Веспасиана отразилось смятение; теперь он понял истинный смысл слов Ирода Агриппы.
«В таверне вашего Братства Перекрёстка!» — в ужасе прогремел Гай. «Что, во имя всех богов, он там делает? Ему же место в Паннонии».
Магнус пожал плечами. «Да, но его там нет, сэр. Он появился пару часов назад, слабый и шатающийся, как пьяная весталка, из-за потери крови из-за серьёзной раны на бедре».
«Как он это получил?»
«Не знаю. Он то приходил в сознание, то терял его с тех пор, как прибыл. Я позвонила врачу, к которому мы обращаемся в таких случаях – он не задаёт слишком много вопросов – и он прижёг рану и зашил её. Он сказал, что при правильном питании и отдыхе он должен поправиться через несколько дней».
Гай плюхнулся в кресло у огня в очаге атриума и потянулся за чашкой горячего сладкого вина, чтобы успокоиться. «Этот молодой глупец участвовал в убийстве, не так ли?»
Веспасиан нервно расхаживал взад и вперёд. «Зачем же ему быть здесь, в Риме, и не рассказать нам? И если он пытался сохранить в тайне своё участие, то потерпел неудачу. Ирод Агриппа знает, я уверен, и, как мы знаем, он не питает любви к Сабину».
Гай отпил вина. «Тогда нам нужно как можно скорее вывезти его из Рима».
«Куда, дядя? Если его осудят, он не сможет вернуться в свой легион в Паннонии, и его найдут в одном из наших поместий. Сейчас он в большей безопасности у Магнуса. Нам нужно сделать так, чтобы его не осудили».
«И как мы можем это сделать?»
«Воспользовавшись новой системой правления. Вы видели её в действии вчера вечером: Клавдием правят его вольноотпущенники».
«Конечно!» — Гай выглядел облегчённым впервые с тех пор, как его вытащили из постели, чтобы услышать плохие новости. «Я пошлю Палласу весточку, чтобы сказать, что
нам нужно увидеть его как можно скорее после церемонии сегодня утром.
«И тогда мы узнаем, можем ли мы по-прежнему рассчитывать на его дружбу».
Сотни тысяч римлян пришли, чтобы увидеть, как их новый император принимает присягу на верность от теперь уже лояльного ему Сената и городских когорт. То, что они регулярно смеялись над ним и издевались над его изуродованным телом, когда он был публично унижен своим предшественником, теперь было удобно забыто большинством людей, толпившихся на Римском форуме и вокруг него, а также вдоль Священной дороги.
Однако ни Клавдий, ни его окружение не упустили из виду насмешки над прошлым, и поэтому вся преторианская гвардия была выстроена вдоль пути процессии. Они были одеты в полную военную форму, а не в тоги – их обычную одежду при несении службы в пределах города – как напоминание горожанам, что именно военная сила возвысила Клавдия, и именно военная сила удержит его на своём посту, и что над этой силой не следует насмехаться. Чувства сената и римского народа отошли на второй план перед необходимостью сохранить dignitas нового императора; любого, кого подозревали в насмешках над ним, уводили прочь, чтобы наглядно показать, как быстро человек может начать хромать и пускать слюни.
Сенат, блистательный в свежевыбеленных, сверкающих белых тогах, окаймлённых широкой пурпурной полосой, указывающей на их ранг, возглавлял процессию. Их число снова превысило пятьсот, поскольку те, кто покинул город накануне, спешно вернулись в надежде, что выраженные ими симпатии к республиканцам будут забыты – или, по крайней мере, не замечены.
– новым императором после того, как они принесли ему клятву верности. Сенаторы шествовали с медленным достоинством, не глядя ни налево, ни направо, высоко держа головы и поддерживая левой рукой сложенные перед собой складки тог. Каждого магистрата сопровождало необходимое количество ликторов с фасциями, подчеркивающих его величавость. Воинские венки, полученные во время службы в легионах за подвиги, носил каждый, кто имел на них право.
В сопровождении двенадцати ликторов шестнадцать рабов несли Клавдия в открытом портшезе на уровне плеч, чтобы все могли его видеть. За ним, в конной повозке, усыпанной подушками и украшенной цветами, ехала его жена Мессалина, находившаяся на позднем сроке беременности, но выведенная из заточения для парада. Её дочь, Клавдия,
Октавия путешествовала вместе с ней; ей было всего восемнадцать месяцев, и она, казалось, была озадачена случившимся.
За ними, медленно маршируя и с грохотом стуча подкованными армейскими сандалиями по мостовой под грохот буцин , шли городские когорты.