Он почувствовал, как резко похолодало. Когда взгляд начал проясняться, он смог различить фигуры. Они были грязными. Их волосы, растрепанные и спутанные, спадали до середины спины; бороды, скрученные в пряди, были одинаковой длины. На каждом была одна одежда с длинными рукавами, подпоясанная на талии и доходившая до щиколоток. Возможно, когда-то она была белой, но теперь выглядела так, будто на ней годами гноились пятна плесени и грибка.
Сабинус вздрогнул и со стоном уронил голову на траву. Если и было что-то, чего он боялся больше духов этой земли, так это их слуг: друидов.
«Значит, вы проснулись, легат», — раздался голос с необыкновенной бодростью.
Сабин обернулся и увидел идущего к нему Алиена. «Ты подлый маленький негодяй!»
«Вряд ли; чтобы быть предателем, нужно предать свой народ. Вы не можете обвинить меня в этом; я князь атребатов». Аллиен присел рядом с ним. «Не все из нас преклонили колени перед Римом, как мой трусливый дед или мой тщеславный кузен, который украл у меня право первородства и теперь правит вместо меня; они опозорили мой народ».
Карадок, или Каратак, как вы его называете, может быть врагом моего народа, но он, по крайней мере, даёт отпор захватчикам. Он нашей крови и хочет сохранить наши обычаи и наших богов, и за это он заслуживает нашей поддержки, чтобы сбросить вас обратно в море.
«Чтобы вы могли продолжать свои мелкие дрязги, живя на окраине мира?»
«Возможно, это окраина вашего мира, но этот остров — весь наш мир, и до вашего появления мы были свободны строить свою жизнь по собственным законам и обычаям. Разве можно винить нас за то, что мы хотим, чтобы всё оставалось именно так?»
«Нет, но ты непрактичен». Сабин снова поёжился, пальцы его ног замёрзли. «Рим пришёл, чтобы остаться, и ты станешь причиной смерти многих своих».
люди это понимают».
«Не теперь, когда у нас есть ты».
'Что ты имеешь в виду?'
Сегодня весеннее равноденствие; немногие выжившие из твоего эскорта обагрили алтари наших богов своей кровью в честь этого дня, но не ты. Мы пришли за тобой. Мы знали, что должны были заполучить тебя до того, как ты выступишь в поход. Ты бы потом не поверил вызову Плавтия.
Зубы Сабина застучали, а по ногам пробежал холодок. «Как ты выковал его печать?»
«Если у вас есть доступ к документам с его неповрежденной печатью, то это не так уж и сложно; у вас есть три месяца, чтобы во всем разобраться».
«Зачем? Почему бы просто не убить меня сейчас?»
«О, ты слишком дорог для этого. Это было бы пустой тратой. Друиды решили, что самая могущественная жертва, которую можно принести богам от имени Каратака – чтобы укрепить его в борьбе, – это римский легат». Алиен поднял брови и с полуулыбкой указал на Сабина. «Это, должно быть, ты». Он указал головой на друидов, стоявших в золотых лучах заходящего солнца, которые проникали сквозь две арки хенджа, освещая алтарный камень. «И Мирддин, глава их ордена, знающий об этом, решил, что самым благоприятным днём и местом для этого жертвоприношения будет летнее солнцестояние в роще священных источников».
Сабинус взглянул на друидов, продолжавших петь, и понял, что солнечные лучи не излучали тепла, а, скорее, от группы исходила холодная сила, полная злобы, которая пробиралась сквозь него, словно череда ледяных вздохов. И всё же Алиенус, казалось, не был тронут. Сабинус
Разум начал замедляться, лишая его способности задавать вопросы. Глаза покрылись льдом; с последним усилием он сплюнул в лицо шпиону слабый комок рвотной слюны. «К тому времени меня уже не будет. За мной придёт мой брат».
Алиенус вытер щеку тыльной стороной ладони, невесело улыбнувшись. «Не волнуйся, Мирддин хочет, чтобы я обеспечил его прибытие и привёл с собой свой обречённый легион. Думаю, ты согласишься, что два легата гораздо сильнее одного; а пара братьев станет самой весомой жертвой, чтобы завоевать благосклонность богов к армии, которую сейчас собирает Каратак. А Мирддин всегда получает то, чего хочет».
Зрение Сабина побелело, холод охватил его сердце; он почувствовал, как злобное присутствие лишает его сознания, и закричал, пока не оглох. Но с его застывших губ не сорвалось ни звука.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ I
БРИТАНИЯ, ВЕСНА 45 Г. Н.Э.
OceanofPDF.com
ГЛАВА I
ВЕСПАСИАН ЗАТЯНУЛ кожаные ремешки подбородочного ремня тугим узлом, плотно прижимая сочленённые нащёчники к лицу. Он покачал головой; шлем держался крепко. Удовлетворённый, он кивнул рабу, ожидавшему его; мужчина – чуть старше двадцати – шагнул вперёд и накинул на плечи тяжёлый шерстяной плащ тёмно-красного цвета, закрепив его бронзовой брошью в виде Козерога, эмблемы II Августа. Несмотря на две передвижные жаровни в палатке, поутру было прохладно, и Веспасиан был рад дополнительной теплоте одежды. Он взялся за рукоять меча, потянул его, проверяя, свободно ли оружие в ножнах, а затем взглянул на раба, отступая назад, выполнив свою задачу. «Ты можешь идти, Хорм».