Крепко держа перед собой дымящийся щит, Веспасиан возглавил ответный удар вспомогательных войск, перейдя на бег трусцой на несколько шагов, прежде чем две стороны столкнулись прямо у ворот. За мгновение до столкновения, в действии, отточенном годами тренировок, вспомогательные войска ударили щитами вперёд и вверх, одновременно топая левой ногой, упираясь ею в землю, и одновременно вонзали мечи подмышкой в пах противника. Удар от удара с грохотом…
сквозь тело Веспасиана, когда он напряг левую руку, чтобы сдержать вес атаки, пригнувшись за щитом, чтобы избежать диких рубящих ударов длинных мечей и тычков копий через плечо. Вспомогательный рядом с ним, кровь уже забрызгала его кольчугу, закричал на неразборчивом языке; галльский, предположил Веспасиан, когда он яростно вытянул вперед руку с мечом, чтобы почувствовать, как она ударяется о дерево. Вес ряда позади него уперся ему в спину, и щит был поднят над его головой, защищая его от снарядов, брошенных со стены по обе стороны. Дротики из задних рядов пронеслись над головой, врезаясь в плотную массу защитников, сжатых воинами в тылу, хлынувшими вперед на римскую линию, которая держалась крепко. Еще один удар кончиком его оружия вызвал протяжный крик впереди, когда он почувствовал, как оно разорвало податливую ткань; Тёплая жидкость пролилась на его обутые в сандалии ноги, когда он повернул клинок, вращая запястьем влево, затем вправо, прежде чем резко выдернуть его. Он почувствовал, как тело скользнуло по его щиту, и, перешагивая через павшего врага, ударил его мечом, молясь, чтобы тот, кто стоял позади, знал своё дело и позаботился о том, чтобы воин был убит.
Другой воин стоял на его пути, рыча из-под обвислых усов, его голый торс был измазан сине-зелеными завитками витрума, размахивая над головой рубящим мечом. С молниеносной скоростью оружие сверкнуло в его сторону, слева направо; Веспасиан пригнулся под ударом в тот же момент, когда галльский вспомогательный воин слева от него поднялся, чтобы нанести удар поверх руки в горло своего собственного противника. С влажным хрустом лезвие прожгло шею галла, прерывая его поток непристойностей, отсекая ему голову и отправляя ее, вращаясь, со спиралью крови, в драку. Веспасиан рубанул своим оружием вниз, отсекая руку британца по локоть, в то время как безголовый труп осел на землю, извергая свое содержимое багровым фонтаном, в то время как сердце билось еще несколько ударов; Свежесрезанный обрубок добавил крови к брызжущей вокруг крови, и воин закричал, недоверчиво глядя на свою укороченную руку. Это было последнее, что он увидел: меч Веспасиана вонзился ему в горло, когда вспомогательный солдат из второго ряда занял место своего обезглавленного товарища.
Веспасиан сделал ещё один шаг вперёд; постепенно вспомогательные войска продвигались к городищу. Веспасиан понятия не имел, как продвигаются когорты поддержки, пытаясь перелезть через частокол по обе стороны от ворот; он даже не знал, преодолели ли они последнее препятствие по своим двадцатипятифутовым лестницам, которые едва дотягивались до вершины.
Частокол со дна рва. Он продвигался вперёд, нанося удары умбоном щита, коля мечом и топая ногами, напрягая всё своё тело, пока вокруг него кружилась какофония битвы и дым от горящей соломы, окутывая его миром жестоких образов и постоянной опасности.
Сколько он боролся, он не мог сказать, но его начинала одолевать глубокая усталость. Он напрягал ноющие мышцы, ожидая возможности сменить передние ряды свежими войсками; но напряжённость битвы мешала этому. Дыхание стало прерывистым, реакция замедлялась; он знал, что долго не продержится, оставаясь впереди. Но как он, легат, мог уйти из боя в одиночку? Сидя верхом на другом теле, когда стоявший позади него воин вонзил остриё своего оружия в горло раненого, Веспасиан почувствовал, как по плотно сгруппированным защитникам с юга на север прокатилась волна; внезапно тембр криков бриттов сменился с вызова на удивление. Работая клинком, он краем глаза заметил, как несколько бриттов в глубине боя нервно оглядываются. Их ранили во фланг; где-то по всей его длине римлянам удалось перебраться через частокол. Теперь он знал, что они внутри, и все, что ему нужно сделать, это продержаться еще несколько учащенных ударов сердца.
Чувствуя близкую победу, вспомогательные войска ринулись вперёд, на колеблющихся бриттов, нанося удары и рубя окровавленными клинками. Каждый шаг вперёд давался легче предыдущего, поскольку враг в равной степени терял сплочённость и решимость. Сквозь прореху в дыму Веспасиан заметил слева римские шлемы: легионерские, а не вспомогательные. Валент перебрался через частокол со своими тремя когортами, полторы тысячи человек. Теперь им оставалось лишь расчистить путь первой когорте Татия, чтобы войти в крепость. Их, вместе с тремя вспомогательными когортами, уже участвовавшими в штурме, будет достаточно, чтобы одержать победу, в то время как остальная часть легиона, галльские когорты и недавно сформированная Когидубном британская когорта не дадут им отступить.