Каратак был бы по крайней мере убит, если не захвачен живым.
Оказавшись между атакой с двух направлений и пожарами в тылу, неся постоянно растущие потери, британцы дрогнули и бежали в дым.
Взглянув вверх, влево, затем вправо, Веспасиан увидел, как защитники выпрыгивают из частокола, стремясь не попасть между вспомогательными войсками, входящими в ворота, и войсками двух когорт, которые теперь хлынули через
Стены, поскольку хамийцы и артиллерия прекратили обстрел. Однако он не питал иллюзий, что всё кончено. «Стой!» — крикнул он центурии, возглавлявшей атаку. «Отойдите!»
Выжившие солдаты центурии (по оценкам Веспасиана, их число сократилось вдвое) с радостью подчинились и, не по-военному, расступились, слишком измотанные, чтобы беспокоиться о муштре, в то время как остальная часть когорты устремилась в форт во главе со своим префектом.
«Они перегруппируются за пламенем, префект, — крикнул Веспасиан. — Держи своих ребят вместе».
Отдав салют, префект повёл своих людей в дым, когда первая когорта легиона вошла в ворота. Веспасиан не стал отдавать Примусу Пилу Тацию никаких приказов; четыре года тесного сотрудничества с опытным центурионом убедили его, что тот знает своё дело.
Он с облегчением увидел, как его кавалерийский эскорт, уже пересев на коней, вошел в форт вслед за первой когортой. Он взял коня у декуриона и устало взобрался в седло. «Спасибо, декурион. Не думаю, что смогу сделать еще один шаг».
«Значит, ты недостаточно занимаешься спортом», — прокомментировал голос позади него.
Веспасиан резко обернулся, его взгляд был полон убийственной ярости.
«Может быть, вам стоит больше заниматься верховой ездой другого рода, если вы понимаете, о чем я говорю?»
Лицо Веспасиана расплылось в широкой улыбке. «Магнус! Что, во имя всех богов, ты здесь делаешь?»
Магнус подъехал к Веспасиану и предложил ему руку. «Скажем так, Рим сейчас мне не очень-то рад, но, думаю, это может подождать, сэр, учитывая, что вы, похоже, штурмуете крепость на холме».
Веспасиан схватил друга за мускулистое предплечье. «Я заинтригован, но ты прав, это может подождать, пока я не поймаю Каратака».
Веспасиан проехал мимо последней дымящейся хижины. Вокруг лежали тела погибших – женщин, детей и воинов – распростертые, окровавленные и изломанные. Впереди, выстроившись вдоль всего городища, от южной стены до северной, стояли первая и вторая когорты II Августа, поддерживаемые третьей и четвёртой. За ними тянулась толпа воинов с семьями.
«Похоже, они собираются сдаться», — заметил Магнус, почёсывая седые волосы. «Должно быть, они решили, что жизнь в рабстве предпочтительнее почётной смерти. Никогда не пойму этих дикарей».
«Меня это устраивает; это спасёт множество жизней римлян, и я получу неплохую долю от их продажи. Но если они сдаются, это должно означать, что Каратак мёртв».
«Или он сбежал».
«Невозможно, форт окружен».
Магнус хмыкнул, его покрытое шрамами лицо бывшего боксера выдало его скептицизм по поводу этого утверждения, когда они спешились.
Когидубн ждал Веспасиана рядом с Тацией. «Они готовы сдаться; Друстан и Каратак мертвы».
«Где их тела?»
«Друстан с ними, но они утверждают, что тело Каратакуса полностью сгорело в огне».
«Чепуха!»
«Именно так я и думал. Но если они готовы сдаться, они должны быть уверены, что Каратак находится в безопасности».
Веспасиан нахмурился: «Примите их капитуляцию; он не мог уйти отсюда».
Он повернулся к Татиусу. «Осмотрите каждую хижину на предмет люков и других укрытий, и пока парни этим занимаются, пусть пленники проходят через ворота по одному, чтобы Когидубн мог осмотреть каждого из них». Он снова повернулся к бритту. «Даже женщины; никогда не знаешь, под каким обличьем он может маскироваться».
Когидубн кивнул и ушел с Тацией, чтобы организовать сдачу и обыск городища.
Веспасиан повернулся к Магнусу: «Что-то здесь не так. Пойдём».
Он пришпорил коня и направился к южной стене, спешился и поднялся по одной из многочисленных лестниц, ведущих к дорожке, тянувшейся по всей длине частокола. Магнус последовал за ним.
Оглядев холм, Веспасиан увидел то, что и ожидал: он был окружён когортами, одна за другой, с зазором не более пятидесяти шагов между ними. «Конечно, никто не сможет прорваться сквозь них».