Они обошли западную, а затем северную часть; каждый угол был охвачен.
«Возможно, его все-таки сожгли», — предположил Магнус.
«Нет, если бы он умер, они бы сохранили тело, чтобы доказать это».
«Тогда он, должно быть, прячется».
«Сэр!» — позвал Татий из-под западной стены. «У нас что-то есть».
Веспасиан и Магнус побежали обратно и спустились к примуспилу; в руках он держал несколько деревянных досок.
Веспасиан посмотрел на землю у своих ног: это был вход в туннель, достаточно широкий, чтобы пролезть человеку. «Чёрт!» Он поднял оставшиеся доски и увидел внутри лестницу; он забрался внутрь.
Он направился вниз, в темноту, а Магнус следовал за ним. Спустившись примерно на десять футов, он добрался до ровного туннеля; в дальнем конце его виднелся свет. Он ускорился, желая выбраться из тесного заключения. Через несколько мгновений его голова высунулась наружу; перед ним были колья: он был в канаве под частоколом. Напротив был другой туннель, ведущий ко второму рву; он пробрался сквозь колья и забрался внутрь. Подтягиваясь на руках примерно дюжину шагов постепенного спуска, он выбрался на другом конце во второй ров. Он отряхнулся и огляделся. На другой стороне был единственный куст, который разрешили выращивать вокруг укреплений на крутом западном склоне; ямы для ног вели вверх по стороне рва под ним.
Магнус присоединился к нему. «Вот как он выбрался».
Веспасиан указал на ямы для ног. «Да, и вот как он сбежал».
Он взобрался на отвесный склон и заглянул в кусты; там была прорублена узкая тропинка, тянувшаяся на тридцать шагов вниз по склону. Он сполз по ней и вышел в лощину на склоне холма, достаточно глубокую, чтобы скрыть его как от стен наверху, так и от вспомогательной когорты, стоявшей у подножия холма.
«Он мог добраться сюда незамеченным», — сказал Магнус, заглядывая через край вниз к войскам, — «но остальная часть пути вниз — открытая местность; наши ребята наверняка видели, как кто-то выходил отсюда».
«Давайте пойдем и спросим их».
Веспасиан и Магнус подбежали к вспомогательным войскам; префект вышел им навстречу. «Крепость наша, легат?»
«Так и есть, но нам не хватает одного важного компонента, Галео. Кто-нибудь вышел?»
Префект выглядел сбитым с толку. «Просто тот человек, за которым вы послали опциона: шпион».
«Какой шпион? Какой вариант?»
«Молодой юноша казался слишком юным для оптиона, но это было трудно разглядеть под всей грязью на его лице». Он вытащил из-за пояса свиток и протянул его Веспасиану. «Но у него был письменный приказ с печатью Плавтия, разрешающий вывести нашего агента из крепости до её падения, чтобы тот не погиб в хаосе штурма».
Веспасиан взглянул на свиток, сразу поняв, что это подделка. «Когда это было?»
«Сразу после начала атаки».
«Куда они делись?»
«Они поскакали вокруг форта, направляясь к нашему лагерю».
«Вы уверены, что они не развернулись и не уехали?»
«Не знаю. Я не обратил на них никакого внимания, когда они ушли».
Кулаки Веспасиана сжались. Ему захотелось избить этого человека, хотя он знал, что это не его вина; его обманули. «Этот опцион, он назвал своё имя?»
«Да, сэр, Алиенус».
Веспасиан поднял глаза к небу. «Я мог бы догадаться».
«Так он был от тебя?»
«Нет, префект, это не так».
OceanofPDF.com
ГЛАВА II
«МЫ НАШЛИ их след, сэр; они повернули назад и двинулись на запад».
Луций Юний Цезенний Пет, молодой префект батавской вспомогательной кавалерии (ала), отрывистым патрицианским тоном, стоя по стойке смирно напротив стола в палатке претория, доложил Веспасиану: «Судя по следам, они опережали нас на добрых два часа. Примерно через пять миль они встретились с группой не менее тридцати всадников и изменили направление, двигаясь чуть северо-западнее. К тому времени свет начал меркнуть, и нам пришлось повернуть назад».
«Спасибо, префект. Максимус, вы получили список потерь легиона?»
«Я просто жду отчётов второй, третьей и четвёртой групп; они пострадали больше всего, карабкаясь по стенам. Я предоставлю вам отчёт, когда он будет готов».
«Были ли сообщения о пропаже опциона непосредственно перед атакой?»
Максимус выглядел удивленным. «Откуда вы знаете, сэр?»
«Догадка. Ну?»
«Опцион из девятой когорты шестого века пропал прямо перед началом штурма, когда когорта выдвигалась на позицию».
— Благодарю тебя, Максим. — Веспасиан посмотрел на Когидубна, сидевшего справа от него, рядом с Валентом. — Как давно ты видел своего кузена Алиена?
«Внук Верики? Почему?»