«Потому что я считаю, что именно он выдавал себя за опциона и провел Каратака через наши ряды».
Британский король задумался на несколько мгновений. «Не с тех пор, как он был мальчиком, задолго до того, как отправился в Рим, лет за шесть-семь. Почему?»
«Вы можете его опознать?»
«Сомневаюсь в этом после всего этого времени; сейчас он был бы уже мужчиной, а я видел его всего несколько раз, когда он был мальчишкой».
«Жаль». Веспасиан взглянул на развёрнутую перед ним грубую карту; к югу или западу от того места, где они находились, на ней было мало подробностей, только береговая линия полуострова, которая сужалась к юго-западу, уходя в океан, и отмечена парой рек. «Как думаешь, куда они направляются?»
Британец встал и взглянул на карту при свете фонаря. «Мои западные разведчики, вернувшиеся сегодня днём, сообщили о ещё одном городище где-то здесь». Он ткнул пальцем с грязным ногтем в карту, чуть северо-западнее их нынешнего положения, почти на полпути к морю на северном побережье полуострова.
Веспасиан отметил его местонахождение на карте; большинство отметок он сделал рукой, поскольку картографические данные об острове были, мягко говоря, скудными. «Какого он размера?»
«Больше, чем этот; у него три рва и четыре вала».
«Оно занято?»
«По словам моих людей, его удерживает небольшой отряд, не более нескольких сотен; похоже, большинство воинов были призваны собраться здесь».
«Допросите заключенных и выясните все, что сможете, об этом месте».
Когидубнус кивнул.
Веспасиан несколько мгновений обдумывал факты, проводя рукой по редеющим волосам. «Нам всё равно придётся его взять, когда мы движемся на запад, хотя я не могу себе представить, что Каратак снова позволит себя осадить. Что находится между этим и этим?»
«Холмы и немного равнины; есть несколько поселений, но ни одно из них не укреплено, так что, вероятно, они будут заброшены, когда мы к ним приблизимся».
«Какие новости от разведчиков на севере?»
«Они не вернулись, но если бы какой-либо враждебный субъект оказался достаточно близко, чтобы угрожать нам, они бы послали сообщение».
«Пусть ваш агент доложит мне, он может что-то знать об этом месте».
«Я найду его, как только смогу».
«Что с ним случилось?»
«Я не знаю. Он исчез вскоре после того, как мы его поймали».
Веспасиан нахмурился и замолчал. «Как долго этот агент работает на вас?»
«Он появился передо мной около четырех месяцев назад, как раз когда вы обустраивались в зимнем лагере, и сказал, что он Атребас, которого взяли в плен.
в детстве был захвачен Дуротригами и провел десять лет в качестве раба на ферме.
Ему удалось сбежать, и он пришёл ко мне, чтобы предложить свои услуги в обмен на участок земли для обработки. Он сказал, что ему будет легко незаметно входить и выходить из любого дуротриганского городища, поскольку у него нет никакого статуса. Я понимал логику этого решения и согласился; и, учитывая, что сегодня я чуть не поймал Каратака, думаю, я поступил правильно.
Веспасиан кивнул и снова изучил карту. Через несколько мгновений он указал на небольшой полуостров, примыкающий к южному побережью тонкой полоской земли, примерно в тридцати милях к югу от городища. «Похоже, это хорошая, защищённая якорная стоянка для флота; ваши разведчики её осмотрели?»
Когидубн прищурился, глядя туда, куда указывал. «Они не очень хорошо разбираются в мореходных делах, но говорят, что на восточной стороне мыса есть пара рыбацких поселений, а ещё одно хорошо укреплённое поселение находится примерно в шести-семи милях от него».
«Тогда мы возьмём это с собой, когда будем спускаться к побережью, разобравшись со следующей проблемой», — Веспасиан повернулся к Валенту. «Передай сообщение флоту, пусть они встретятся с нами там через десять дней с припасами на следующий месяц».
«Он уйдет с первыми лучами солнца».
«Хорошо. Максимус, мы оставим галльскую когорту, возглавлявшую атаку, здесь, чтобы занять гарнизон форта; полагаю, им не помешало бы время зализать раны. Пусть другая когорта сопроводит пленных обратно в наш зимний лагерь; там работорговцы смогут оценить их ценность. Легион снимется с лагеря завтра до рассвета и форсированным маршем двинется к этому форту; есть шанс, что мы доберемся туда к сумеркам. Пет, ты возьмешь своих батавов, поскачешь со скоростью Меркурия и доберешься до западной стороны форта незамеченным; возьми в проводники одного из разведчиков Когидубна. Я хочу, чтобы ты перехватил любого, кто попытается покинуть это место; я имею в виду любого, даже самую уродливую старуху». Веспасиан встал, опираясь руками на стол; его офицеры тоже поднялись на ноги. «Господа, снова скорость имеет решающее значение.