Скорее всего, Каратак утром покинет этот форт и направится на запад; но если он этого не сделает, я хочу, чтобы его поймали, как мы поймали его сегодня, хотя на этот раз мы не позволим ему сбежать. Мы захватим эти два форта, пополним запасы флотом, а затем продолжим путь на запад вдоль побережья к этому лиману, который отмечает границу между землями дуротригов и думнонов. Он указал на устье большой реки примерно в двадцати милях от точки встречи. «Это наша цель на этот сезон, а затем мы ударим…
В следующем году мы отправимся на север через полуостров к северному побережью, чтобы соединиться с нашими союзниками из страны Добунни. Есть вопросы?
Все закивали головами и принялись что-то бормотать.
«Господа, вы получили приказ. Разойдитесь».
Офицеры отдали честь, а затем вместе с Когидубнусом повернулись и ушли.
«Ты не задал им очевидный вопрос», — сказал Магнус, сидя в тени в дальнем углу палатки.
«Как, по их мнению, Каратак и Алиенус общались, чтобы осуществить спасение?»
'Именно так.'
Веспасиан улыбнулся, приподняв брови. «Это потому, что я только что это понял. Им это было не нужно; Алиенус уже был в форте».
'Что ты имеешь в виду?'
«Хормус!»
Раб вышел из личных покоев. «Да, господин».
«Принесите нам вина».
Поклонившись, Хормус исчез.
Веспасиан сел напротив Магнуса и рассказал ему об исчезновении Сабина, когда его вел на фиктивную встречу Алиен, а затем о Когидубне.
агент сбегает из форта как раз перед атакой.
«Вы хотите сказать, что эти двое — один и тот же человек?» — спросил Магнус, переварив информацию.
'Да.'
«Этого не может быть; у агента Когидубна были длинные волосы, а у трибуна Алиена, должно быть, были короткие волосы».
«Это парик».
«Ах, да. Я полагаю, что это может быть так».
«Конечно, это так, и к тому же грязь, размазанная по его лицу, помешала мне узнать его. Значит, он двойной агент. Когидубн тоже его не узнаёт, потому что видел его так давно и считает своим; он не удивился, когда Алиенус сбежал, а потом лично поручился за него. Он даже не знает, что этот коварный маленький засранец говорит по-латыни; они говорили друг с другом на своём родном языке. Никто не заподозрил, что ему удалось сбежать из крепости, полной вооружённых воинов, из которых лишь немногие попытались сбить его дротиками, и все они промахнулись, даже с такого близкого расстояния, потому что он потом подтвердил, что Каратак был внутри».
«Но именно он изначально сказал вам, что Каратак может быть там».
«Я знаю, а это значит, что Каратак хотел, чтобы мы были здесь; он использовал себя как приманку, чтобы заманить нас сюда».
«Зачем? Чего он добился, убив или поработив четыре тысячи своих воинов?»
«Я не знаю, но должна быть более широкая картина, в которой эта жертва оправдана. Средство для достижения цели».
Хормус вернулся с подносом и поставил его на стол между ними.
Веспасиан отмахнулся от него. «Мы сами себя обслужим, оставьте нас». Поэтому, как только он нас сюда привел, ему пришлось остаться, иначе племя сдалось бы перед лицом такого превосходства; только его присутствие побудило бы их к этой жертве. Но затем ему пришлось бежать. Он знал, что не сможет прорваться сквозь наши ряды, если не притворится римским агентом, которого тайно выводят из лагеря; для этого ему нужно было найти человека, который выдавал бы себя за римлянина. Алиен был идеальным кандидатом: он свободно говорил по-латыни. Всё было подстроено, и Алиен сыграл свою роль идеально: совершив, казалось бы, дерзкий побег, двойной агент исчезает одновременно с исчезновением оптиона, а затем в течение часа появляется оптион, называющий себя Алиеном, с поддельным приказом вывести шпиона из лагеря через секретный туннель, о котором никто в армии не знал.
Магнус взял глиняный кувшин и налил им обоим по чаше вина.
«Но почему он дал это имя? Он мог использовать любое другое имя, какое ему нравилось».
«Меня это тоже беспокоит; такой хитрый человек не допустил бы такой элементарной ошибки». Веспасиан отпил вина и задумался, наслаждаясь его вкусом. «Должно быть, он хотел, чтобы я знал, что это он; но зачем? Мне нужно будет об этом подумать, а пока я буду следить за ним, потому что сейчас он — мой единственный шанс узнать, что случилось с Сабином».
Магнус сделал большой глоток вина. «Должен сказать, это ему не пойдёт на пользу».
Веспасиан потёр лоб, чувствуя, как дневное напряжение даёт о себе знать. «Да, ну, я не поверю в худшее, пока мне это не докажут». Он сделал ещё один глоток и посмотрел через стол на своего почти двадцатилетнего друга. «Но скажи мне, почему ты здесь?»