«Но вы им поверили?»
«Не знаю. Полагаю, в них есть доля правды».
«На острове, без сомнения, водятся привидения. Мне никогда не нравится оставаться одной, особенно ночью за пределами лагеря. У меня всегда такое чувство, что за мной кто-то наблюдает, и это не похоже на человеческий взгляд, если вы понимаете, о чём я говорю?»
Веспасиан знал, но не хотел в этом признаваться.
«Помнишь, какую силу германских богов мы ощущали в лесах Великой Германии? Там наши боги казались слабее их, потому что мы были так далеко от их дома. Здесь же мы ещё дальше, и, более того, мы за морем. Какова вероятность, что наши
Божества должны защищать нас здесь, в стране, полной странных богов, демонов и друидов, которые, похоже, питаются их силой? В прошлый раз, когда я был здесь, я постоянно сжимал большой палец и плевался, чтобы отвести сглаз, и уверен, что и в этот раз буду делать то же самое.
«Уверен, что так и будет. Но какая бы сила ни была в этой земле, как бы друиды её ни использовали и какие бы жертвы они ни приносили своим богам, пытаясь обеспечить их безопасность, я уверен в одном: ни один бог, демон, дух, призрак, привидение или кто-то ещё не станет тратить время, приходя в мою спальню и зажигая маленькую масляную лампу».
Магнус тяжело опустился на кровать и вздохнул. «Тогда, как я и сказал: либо он снова вспыхнул, потому что ты его не потушил как следует, либо Хормус тебе лжёт».
«Учитель», — сказал Хормус, стоя у входа, — «Пет здесь».
«Немедленно вернуться в Рим?» — Пет выглядел растерянным, стоя перед столом Веспасиана за час до рассвета. «Нет ничего, чего бы я хотел больше, но моя замена ещё не прибыла».
«Как старший декурион, Ансигар более чем способен присматривать за алой, пока он этого не сделает».
«Полагаю, что да; но почему сейчас, ни с того ни с сего?»
«Политика, префект», — ответил Веспасиан, как всегда осознавая разницу между патрицианским акцентом молодого человека и его сабинской сельской картавостью; он всегда старался смягчить ее, разговаривая с отцом Пета, своим давно умершим другом, но теперь он больше не чувствовал необходимости скрывать свое происхождение.
«Но я смогу занять свое место в Сенате не раньше следующего года. Я пока не занимаюсь политикой».
Веспасиан повертел в руках письмо Палласа. «Каждый римлянин твоего сословия рано или поздно вмешивается в политику, Пет, и, боюсь, теперь настал твой черед, нравится тебе это или нет. Сядь, и я объясню».
Паэт сел напротив Веспасиана.
Веспасиан развернул письмо Палласа и ещё раз пробежал его глазами, прежде чем поднять взгляд на своего молодого подчинённого. «Это письмо от одного из самых могущественных людей Рима, которого мне посчастливилось называть другом, но на чью дружбу я не могу рассчитывать. Поэтому, когда он обращается ко мне с просьбой, я знаю, что лучше не отказываться, потому что, как бы она ни была сформулирована, я прекрасно понимаю, что это приказ».
«От кого это?»
«Это от Марка Антония Палласа, вольноотпущенника покойной госпожи Антонии.
После ее самоубийства он, вполне естественно, перенес свою преданность на ее единственного выжившего сына, императора Клавдия.
«Мне не нужно рассказывать вам, каков Император; вы видели его сами и, несомненно, составили о нём своё мнение. Я не скажу вам о нём ничего предательского и не стану ставить вас под сомнение, прося высказать своё истинное мнение об этом человеке.
Ясно ли я выражаюсь?
Пэт медленно кивнул. «Как можно яснее, сэр; судя по формулировке этого предложения, наши мнения в целом совпадают».
Веспасиан позволил себе полуулыбнуться, склонив голову в знак согласия. «Мы поняли друг друга; хорошо. Поэтому вас не удивит, что Клавдий — не более чем номинальный император, подчиняющийся, в основном, воле четырёх, обычно противоборствующих, сил».
«Я слышал, что именно так в то время работало правительство, хотя подробностей я не знаю. Я не был в Риме со времени смерти Калигулы, и это не та тема, которую стоит обсуждать в письмах или открыто говорить в офицерской столовой».
«Очень мудрая предосторожность, которую мы сейчас проигнорируем в уединении этого шатра. Три из этих четырех сил — вольноотпущенники Клавдия: Паллас, секретарь казначейства; Каллист, сфера влияния которого — правосудие и суды; а затем есть его главный вольноотпущенник, Нарцисс, который был с ним дольше всех и отвечал за его безопасность во время правления Калигулы и Тиберия — он императорский секретарь, отвечающий за переписку и дневник Клавдия. Это означает, что он имеет полный контроль над всей внешней и внутренней политикой, а также доступ к императору; никто не может добраться до Клавдия, кроме как через него. Никто, кроме императрицы Мессалины. Ни Нарцисс, ни Мессалина не довольны этим соглашением — оба считают, что другой оказывает слишком большое влияние на их покладистого императора; Каллист и Паллас тем временем ссорятся из-за второго места после Нарцисса, одновременно поддерживая его в его борьбе за власть над Римом с императрицей. Что бы вы ни думали об этом, и как бы вас ни возмущало отсутствие влияния Сената на этот вопрос, лучше всего быть прагматичным и принять ситуацию, поскольку ни вы, ни я ничего не можем сделать, чтобы изменить её. Согласны ли вы?