«Похоже, у нас нет выбора».
«Очень мало. У большинства из нас есть только один выбор: кого из этих четырёх поддержать, чтобы добиться продвижения; но боюсь, что в вашем случае это решение уже приняли за вас».
Пет нахмурился. «Кем?»
«Клянусь, и я прошу прощения за это, Пет. Я обещал твоему отцу, который был моим добрым другом, что буду заботиться о тебе. Я не сдержал обещания и усугубил свою ошибку, втянув тебя в распри власть имущих».
'Когда?'
«Когда два года назад ты доложил мне, что твои разведчики сообщили тебе, что Корвин не остановил свой Девятый Испанский полк на северном берегу реки Тамесис, как было приказано, а продолжил поход. Я велел тебе никому не говорить и что сообщу Плавтию, когда сочту нужным; тем самым я сделал тебя соучастником заговора против Мессалины и её брата Корвина, организованного Нарциссом. Они, без сомнения, знают о твоей роли, и это делает тебя их врагом. Паллас тоже знает об этом и хочет использовать этот факт для укрепления своих позиций. Если ты не будешь сотрудничать, он положит конец твоей карьере, и это не оставляет тебе другого выбора, кроме как отправиться в Рим и выполнять его приказы».
По всему лагерю прозвучала общая побудка , возвещавшая о наступлении еще одного дня под орлом II Августа.
Пет на несколько мгновений задумался, а затем легким жестом руки подтвердил правдивость слов своего командира. «Что он хочет, чтобы я сделал?»
«Он хочет, чтобы ты сделал то, что сделал бы любой человек твоего возраста и положения: он хочет, чтобы ты вернулся и был избран одним из квесторов. Он позаботится о том, чтобы тебя не отправили в провинцию, а назначили городским квестором, как твой отец, чтобы ты мог сразу же занять место в Сенате».
«Именно это я и планировал сделать, как только прибудет моя замена. К чему такая спешка?»
«Потому что Паллас хочет, чтобы вы вернулись к выборам этого года; он хочет, чтобы вы заняли свое место в Сенате к следующему году, а не через год».
Пэтус наклонился вперед в своем кресле. «Чтобы сделать?»
«На месте, чтобы быть готовым выступить в качестве свидетеля на суде по делу о государственной измене».
«Кто будет привлечен к ответственности?»
«Корвин, конечно, и вы будете главным свидетелем: сенатор из рода Юний, одного из старейших и известнейших родов Рима, который может поклясться, что Девятый Испанский легион пересек Тамезис без всякой провокации, а их легат тем самым совершил акт измены».
«Я могу в этом поклясться».
«Я знаю, и Каллист тоже, поэтому Паллас думает, что дело никогда не дойдет до суда, никогда не дойдет до суда».
«Но Каллист — секретарь, отвечающий за правосудие».
«Да, и как ты знаешь, когда четыре года назад он пытался убить Сабина, мы с тобой убили его, он...»
«И я», — раздался из тени голос Магнуса.
«Да, и ты... он самый двуличный, скользкий и подлый кусок вероломной грязи, который когда-либо ходил по коридорам Палатинского холма, и это о чем-то да говорит».
Пет поморщился, вспомнив о предательстве Каллиста, когда он, Пет, помогал Веспасиану и Сабину в поисках потерянного Орла XVII легиона.
Снаружи доносился гул тысяч просыпающихся голосов, постепенно перераставший в постоянный гвалт, прерываемый ревом центурионов, подбадривавших менее рьяных из-за своих одеял.
Лицо Пэта просветлело. «Если это поможет мне отомстить ему, я готов сделать всё, что пожелает Паллас».
«Так и будет. Каллист привык менять свою лояльность в подходящий, по его мнению, момент. Он был вольноотпущенником Калигулы, но когда стало ясно, что гибель Калигулы от клинка убийцы — лишь вопрос времени, он решил ускорить этот момент и присоединиться к заговору против него, объединившись с Нарциссом и Палласом».