Веспасиан снова взглянул на письмо. «Теперь, по словам Палласа, он, похоже, подумывает снова сменить сторону и встать на сторону Мессалины или, по крайней мере, поддержать обе стороны».
«Но кроме того, что Каллист не сообщил императору о возмутительной неверности Мессалины, у Палласа нет никаких веских доказательств по этому поводу.
Однако… — Веспасиан сделал паузу, чтобы проверить, хватит ли у молодого человека политической проницательности, чтобы закончить предложение; он не был разочарован.
«… однако, если бы против брата императрицы было возбуждено уголовное дело, которое в случае доказательства повлекло бы за собой смертную казнь, тогда
Каллист был бы вынужден отложить его или сразу же отклонить, если бы он тайно поддерживал Мессалину, тем самым разоблачая себя».
«Именно. Но бывает и лучше; всё дело во времени. Паллас убеждён, что Нарцисс вскоре сможет свергнуть Мессалину, поэтому обвинение будет предъявлено как раз перед тем, как он представит императору неопровержимые доказательства, и Каллист попадёт на дно вместе с императрицей».
«Это меня вполне устроит».
«Конечно, как мне и удобно».
«И я», — вставил Магнус.
«Да, и ты тоже. Но что ещё важнее, это устраивает Палласа, потому что он обеспечит себе место второго по могуществу человека в Империи».
Пэтус поднял брови. «Осталось сделать еще один шаг к переговорам, да?»
Веспасиан на мгновение задумался над смыслом этого замечания, наслаждаясь смешанным запахом дыма от костра и готовящейся еды, проникающим в палатку. «Не знаю, но он определённо продумал этот шаг».
«Так кто же возбудит уголовное дело?»
«А! Вот в чём твоя проблема. Очевидно, это не может быть Паллас, поскольку Каллист сразу бы раскусил его замысел, поэтому он выбрал кого-то в качестве своего доверенного лица. Того, чья карьера была остановлена после того, как его сводная сестра была убита вместе со своим мужем, Калигулой».
«Корбулон?»
«Да. Он отчаянно хочет получить провинцию; он не получал повышения с тех пор, как шесть лет назад был консулом».
«Но он — возомнивший себя сноб из семьи, которая не может похвастаться даже одним консулом до него».
«Префект! Напоминаю вам, что я из ещё более молодой семьи. Пусть тот факт, что Джунии могут проследить свою родословную до эпохи до Республики, не помешает вам работать с людьми, у которых чуть меньше родословной, но которые претендуют на более высокое».
«Прошу прощения, легат. Моё личное мнение о Гнее Домиции Корбулоне не будет предметом обсуждения».
Акцент Пэта на полном имени Корбулона подразумевал, что он не совсем правдив, но Веспасиан решил не развивать эту тему. «Хорошо, будем надеяться, что его не слишком благоприятное мнение о тебе тоже будет отложено в сторону».
«У меня есть один вопрос».
'Продолжать.'
«Что я получу от этого, кроме возможности отомстить Каллисту?»
«В долгосрочной перспективе вам, возможно, придется столкнуться с одной или двумя трудностями, но настоящая награда – краткосрочная: как я уже сказал, у вас появится шанс продвинуться по карьерной лестнице, но это в основном потому, что вы сможете сохранить свою жизнь».
OceanofPDF.com
ГЛАВА III
Солнце сияло глубоким золотистым светом, опускаясь из-за западной оконечности облачного покрова к горизонту. Теплый вечерний свет окрашивал волнистое брюхо низкого серого покрывала, разбрызгивая мелкий моросящий дождь; капли были подсвечены угасающими оранжевыми лучами так, как Веспасиан никогда прежде не видел. Погода на этом острове постоянно его удивляла.
Но его интересовали не капризы погоды, пока он сидел на коне, оглядывая силуэт холма, к которому они пришли в результате дневного марша, всего в четверти мили от него, несколько отдалённо от гряды холмов, тянущихся на юго-запад. «Мы потеряем много людей, пытаясь его взять. Есть новости от твоих разведчиков, Когидубн?»
Британский король покачал головой. «Я начинаю думать, что они не вернутся; они прибыли бы сюда примерно на два часа раньше нас. Похоже, их взяли в плен или убили».
«А как насчет разведчиков на севере? Вы уже получили от них известия?»
«Нет, сегодня должно было прийти сообщение. Признаюсь, я волнуюсь».
Веспасиан несколько мгновений обдумывал эту новость. За два года, прошедшие с тех пор, как Когидубн сдался Риму, он доказал свою преданность, и Веспасиан проникся к нему доверием; если его что-то беспокоило, следовало принять это во внимание. «Вы отправили ещё?»
«Да, с приказом вернуться с первыми лучами солнца».