Затем начались речи.
К тому времени, как последний оратор подошел к своему долгому завершению, было уже далеко за восемь часов дня, и всем просто хотелось поскорее попасть домой.
Клавдий произнёс короткую благодарственную речь, объявив о семи днях игр под восторженные аплодисменты, после чего процессия развернулась и направилась обратно к Палатину. Единственное, что омрачило церемонию, – это ранний, незапланированный отъезд Мессалины и обморок одного из носильщиков стула Клавдия, что никого не удивило.
Императорский кортеж скрылся на Виа Сакра, и огромная толпа начала расходиться, оживленно обсуждая предстоящие игры.
«Приближается еще один период больших расходов для казны», — размышлял Гай, когда они с Веспасианом проталкивались вместе со своими коллегами по лестнице здания Сената.
Веспасиан печально улыбнулся. «Это обойдётся дешевле, чем покупать преторианскую гвардию».
«Но это было разумное вложение, и я думаю, вы согласитесь, джентльмены».
Веспасиан и Гай обернулись и увидели Палласа; он обнял их за плечи и тихо добавил: «Но, возможно, этого недостаточно, чтобы окончательно обеспечить положение Клавдия. Идите со мной, друзья мои».
Паллас увел Веспасиана и Гая из здания Сената, вызвав завистливые взгляды сенаторов, которые увидели, что двое из их числа столь открыто пользуются благосклонностью одной из новых властей Рима — каким бы ниже себя они ни считали его по статусу.
«Будьте уверены, я бы нашел вас двоих сегодня, даже если бы вы не прислали мне ту записку, сенатор Полло», — сообщил им Паллас, как только они оказались вне зоны слышимости кого-либо из важных персон.
Гай склонил голову, принимая одолжение. «Это приятно знать, Паллас; но, пожалуйста, называй меня Гаем в частном порядке, ведь мы друзья, не так ли?»
нет?'
«Мы друзья, хотя и не равного социального положения».
Веспасиан посмотрел Палласу в глаза и добавил: «Или равный по влиянию».
Паллас улыбнулся редкой полуулыбкой. «Да, Веспасиан, боюсь, ты прав, моё влияние будет значительным; я буду императорским секретарём казначейства».
Гай был ошеломлен.
Веспасиан недоверчиво посмотрел на Палласа. «Но такой должности нет!»
«Теперь есть. Видите ли, господа, Нарцисс, Каллист и я были достаточно предупреждены о смене правительства, и у нас было время спланировать, как лучше всего послужить нашему покровителю. Как вы двое одни из немногих людей в Риме, о которых известно, он обладает разумным умом – пусть и несколько сумбурным – но питает как завышенное мнение о своих талантах, так и пренебрежительное отношение к талантам других. Поэтому он, прежде всего, безутешно скорбит о том, как его высмеивали и как его игнорировали».
«Но Калигула сделал его консулом», — отметил Веспасиан.
Паллас поднял густую бровь. «В шутку; хотя, думаю, все, особенно его мать, были удивлены тем, как хорошо он это провернул. Дело в том, что теперь он с недоверием относится ко всем, кто не поддерживал его в прошлом, а это большинство римлян, за редким исключением».
Гай похлопал Палласа по спине. «Самые знатные из них, полагаю, его вольноотпущенники?»
«Именно, Гай. И когда сенат отказался немедленно объявить Клавдия императором – случай, который мы, вольноотпущенники, предвидели – он точно знал, что никогда не сможет им доверять. В тот момент его было легко убедить осуществить наш план».
«Обойти Сенат?» — спросил Веспасиан, когда они вошли на Форум Цезаря, где возвышалась огромная конная статуя человека, который когда-то пытался навязать свою волю Риму.
«Мы предпочитаем называть это централизацией власти. Отныне все решения будет принимать Император».
«С помощью самых близких ему людей», — добавил Гай.
«Разумеется, управление Империей — слишком обременительное бремя для одного человека, поэтому ему будут помогать его верные вольноотпущенники: я — в казне, Каллист — в суде, а Нарцисс... ну, Нарцисс будет отвечать за его переписку».
Гай сразу всё понял. «Доступ к нему, иными словами; а это значит, что он будет иметь власть над внешней и внутренней политикой, а также над назначениями и…» Гай помолчал и многозначительно посмотрел на Палласа, «и право обращаться к императору по вопросам жизни и смерти?»
Паллас медленно кивнул.
«Значит, вы не можете помочь нам с нашей проблемой?»