Веспасиан кивнул в знак одобрения и снова взглянул на три больших рва, окружавших неправильную треугольную вершину холма, разделённых четырьмя концентрическими земляными валами, каждый в рост человека, самый внутренний из которых был увенчан крепким частоколом; несколько голов смотрели в сторону римлян. «Нам никогда не переправить людей через все эти препятствия и не подняться на стену по лестницам». Он осмотрел главные ворота в северо-восточном углу, а затем посмотрел на меньшие ворота в юго-западном. «Это будет…
«Если они не увидят смысла и не сдадутся, то придется скоординировать атаки на двое ворот».
«Я никогда не видел ни одного дикаря, который бы обладал здравым смыслом», — пробормотал Магнус, не совсем про себя. «Кроме присутствующих, разумеется», — быстро добавил он, увидев, как Когидубнус бросил на него мрачный взгляд. «Не то чтобы я думал, что ты…» Он замолчал, прежде чем ввязаться в дело чести.
Веспасиан злобно посмотрел на своего друга.
Когидубн фыркнул и снова обратил внимание на крепость. «Даже в этом случае день будет кровавым; отряд в несколько сотен человек легко сможет удержать оба ворот, если не будет отвлекающих атак на крепостные валы».
Веспасиан оценил предстоящую проблему и увидел, что британец прав.
«Потом мы пойдем туда ночью».
«Если Каратак находится там, то у него будет прекрасная возможность скрыться в суматохе атаки под покровом темноты».
«Как вы думаете, он все еще там?»
«Я сомневаюсь в этом. Он бы ушёл с первыми лучами солнца, зная, что мы последуем за ним сюда».
«Я тоже так думаю. Поэтому, взвесив небольшой риск того, что Каратак ускользнет от нас, и количество жизней римлян, которые мы спасём, напав ночью, мы сочтём этот риск оправданным. Так у нас будет шанс застать их врасплох и, если найдём слабое место в обороне, перебросить к стенам когорту-другую».
Пока они осматривали земляные укрепления в поисках подходящего места, ворота открылись; полдюжины воинов вывели троих мужчин. Их бросили на колени, и они кричали во весь голос слова, непонятные на таком расстоянии. Три одновременные вспышки вечернего солнца заставили их замолчать, и их тела рухнули вперёд, а головы покатились вниз по склону.
Когидубн повернулся к Веспасиану, в глазах его пылал гнев. «У нас есть ответ. Они были хорошими людьми».
Веспасиан натянул поводья коня и повернулся к трудящимся легионерам II Августа, которые теперь строили новый лагерь, проделав весь день форсированным маршем. «Значит, ночной штурм».
«Ребятам сказали немного поспать, ночь будет короткой».
Максимус доложил Веспасиану в переполненном, освещенном лампами помещении преториума.
Веспасиан обвел взглядом затенённые лица своих офицеров. «Если вы все довольны планом и вашими приказами, то предлагаю вам, господа, последовать его примеру. В шестом часу ночи состоится тихая подъёмка; любой, кто будет шуметь без необходимости, будет сурово наказан. Примуспил, убедитесь, что ваши центурионы это понимают; я знаю, что отдавать приказы тише, чем рев, противно их природе, но сегодня им придётся постараться».
«Им всем это доложили, легат, и все они готовы обрушить справедливое возмездие на симулянтов одним лишь мурлыканьем».
«Хорошо. Итак, подведем итог: четыре когорты, участвующие в начальной фазе штурма, а также хамийцы соберутся на Виа Принципалис сразу после подъёма. Остальной легион и вспомогательные войска будут стоять в лагере, готовые выступить и построиться перед ним для поддержки, как только начнётся штурм, и шум не будет помехой. Ворота будут открыты в седьмом часу, после захода луны, и все пять когорт будут на позициях ещё через час, что даст нам четыре часа до рассвета, чтобы взять форт. Спокойной ночи, господа».
Под хор громких салютов офицеры развернулись и вышли из шатра. Веспасиан тяжело опустился на стул и потёр глаза, отбросив всякую мысль написать Плавтию рапорт о вчерашнем штурме городища.
«Я согрел вам вина, хозяин», — сказал Хормус, выходя из личных покоев.
«Что? О, положи на стол». Веспасиан наблюдал за приближением своего раба; его глаза были опущены, и всё в его поведении говорило о подобострастии. «Ты думаешь, я поверю, что ты солгал мне о лампе?»
«Неважно, что я думаю, хозяин. Это ничего не изменит».
«Но вы же не хотите, чтобы я подумал, что вам нельзя доверять?»
Хормус поставил чашу перед своим господином. «Нет, но если ты веришь, что я таков, то как я могу это изменить?»
«Скажи мне правду сейчас».
«Господин, до того, как ты меня купил, у меня было три хозяина; мой первый хозяин в Лугдунуме, в Галлии, жестоко издевался надо мной с тех пор, как я себя помню...»