«Но он, вероятно, был твоим родным отцом!» — в ужасе воскликнул Веспасиан.
Гормус слегка поднял глаза так, что почти встретился взглядом с Веспасианом.
«Кем бы я ни был для него по крови, это не имело никакого отношения к тому, как он ко мне относился или
моя сестра.'
«У тебя есть сестра?»
«Да, но сохранился ли он у меня сейчас, я не знаю».
Веспасиан взял чашу и подул на ее горячее содержимое. «Скажи мне».
«После смерти моей матери наш хозяин потерял к нам интерес, так как постоянно оскорблял нас прямо у неё на глазах; ему это доставляло больше удовольствия. С её смертью мы стали всего лишь двумя лишними ртами, которые нужно было кормить, поэтому он нас продал. Куда делась моя сестра, я не знаю; она была на пару лет старше меня, так что уже была достаточно взрослой для борделей».
'Что с тобой случилось?'
Меня продали пожилому мужчине, который не только насиловал меня, но и заставлял делать то же самое с ним, а если я не мог, то и бил меня кнутом. Он умер два года назад, и его сыновья продали его рабов работорговцу Терону.
«Он запер меня и еще двадцать человек в душном фургоне и перевез нас в Британию, чтобы продать по высокой цене офицерам сил вторжения, которые по понятным причинам предпочли бы не иметь рядом с собой свежепорабощенных местных жителей».
«И он, этот негодяй, запросил немалую сумму. Но какое отношение всё это имеет к тому, чтобы рассказать мне правду о лампе?»
Гормус впервые за время их отношений встретился взглядом с Веспасианом.
«Потому что, хозяин, за те месяцы, что прошли с тех пор, как ты меня купил, я не был счастлив как никогда в своей жизни». Его взгляд снова опустился на пол. «Ты не оскорбляешь меня и не бьёшь; ты не моришь меня голодом и не даёшь мне спать на холодном каменном полу, и мои обязанности не обременительны. Зачем мне рисковать этим счастьем, лгая тебе о чём бы то ни было, не говоря уже о такой мелочи, как зажёг ли я лампу?»
Веспасиан посмотрел на своего раба, понимая, что никогда прежде не замечал черт молодого человека. Да, он мог бы описать его, но лишь в общих чертах; то, что его тонкий нос был слегка вздернут, глаза карие, подбородок слабый и слегка выступающий под клочковатой чёрной бородой, подстриженной без особого внимания к регулярности, прежде не тронуло его сознания. Это было ничем не примечательное лицо, лицо человека, не представляющего никакой значимости, лицо человека, чьё понятие счастья состояло исключительно из отрицательных значений. «Я верю тебе, Хорм».
Хормус снова поднял взгляд; глаза его были влажными, а на губах дрогнула легкая улыбка. «Спасибо, хозяин».
Веспасиан отмахнулся от благодарности и тут же пожалел об этом жесте, когда улыбка исчезла, а грудь Хорма вздымалась от подавленного рыдания. «Я
Прости, Хормус. Я понимаю, почему ты благодарен. Ну ладно, хватит об этом. Если ты не зажигал лампу и уверен, что никто не заходил в мою комнату, как ты это объяснишь?
«Не могу, хозяин. Могу лишь сказать, что моя мать рассказывала мне, что когда случается что-то странное, это значит, что бог пытается нас о чём-то предупредить, и что следует обращать особое внимание на всё, что кажется не совсем правильным».
Веспасиан задумался на несколько мгновений, потягивая напиток. «Полагаю, в этом есть какой-то смысл», — наконец произнёс он. «Бог, один из моих богов, возможно, мой бог-хранитель, Марс, мог бы обладать такой силой; хорошо известно, что боги могут являть себя. Слишком хлопотно обращаться к нему только для того, чтобы напугать меня, но предупредить — это совсем другое дело. Какие знаки ты видел?»
Хормус на мгновение смутился. «Я, господин? Какой бог станет возиться с такими, как я? Какой бог вообще знает о моём существовании? Но такой могущественный человек, как ты, легко привлечёт их внимание, и если ты совершил большую ошибку или что-то упустил, то логично, что они попытаются тебя предупредить. Моя мать знала это, потому что была дочерью великого человека, но он был ещё и глупцом; она рассказала мне, что он дважды получал предупреждение от богов, оба раза после разговора с младшим братом. Один раз это была чаша, которая разбилась, когда он её поднял, а в другой раз это был зажжённый факел, как и твоя лампа. Его жена, моя бабушка, сказала ему, что это бог пытается предупредить его, что он совершает ошибку, доверяя брату, и что он должен убить его или, в крайнем случае, изгнать. Он не обратил внимания ни на неё, ни на бога и просто посмеялся над всем этим. В следующий раз, когда пришел брат, он пришел со множеством людей и убил его и его жену, а всех его детей продал в рабство.
«Так ты внук вождя?»
«Нет, господин, я сын рабыни».