«Выполнит ли он мой приказ?»
«Ему бы лучше это сделать, иначе мы все погибнем». Веспасиан прокладывал себе путь сквозь надвигающуюся волну легионеров, пока не достиг опциона шестой центурии первой когорты, заняв позицию в арьергарде своих людей.
«Оптион, передай Валенту, чтобы он забыл о нападении и приказал второй когорте занять позицию за южными воротами, лицом к западу; он скоро получит подкрепление и новые приказы».
Мужчина на мгновение уставился на него с недоумением.
'Сейчас!'
Опцион отдал честь и умчался, когда когорта остановилась, а на стену были брошены лестницы.
Когда первые воины начали подниматься по частоколу по обе стороны ворот, из рога раздался протяжный гулкий звук; его призыв подхватили рога других когорт. Справа от себя Веспасиан увидел зарево пропитанных маслом переносных жаровен хамийцев; через несколько мгновений сотни огненных стрел пронеслись сквозь тьму, оставляя за собой искровые следы, исчезая за стенами в городище. Изнутри не доносилось ни крика, римляне возвысили свои голоса до боевого рёва.
Проклиная себя за то, что ради молчания оставил свою легионерскую конницу в лагере, Веспасиан побежал так, как никогда раньше.
Чуть не споткнувшись о собственные ноги, он помчался обратно вниз по склону, благодарный за слабый свет, исходивший от повторяющихся, но бесполезных залпов хамианцев.
Совершив последний, сокрушительный рывок по ровной местности от подножия холма, он прибыл в лагерь в тот момент, когда третья когорта выступала во главе остального легиона.
Заметив их примуспилуса, Веспасиан замедлил шаг, развернулся и выстроился рядом с ним, переводя дух. «Постройте своих людей по двое и постройтесь лицом к северу у подножия склона. Первая когорта подойдёт к вашему левому флангу, а остальной легион построится рядом с вами; мы займём оборонительную позицию, понятно?»
«Что происходит, сэр?»
Веспасиан взглянул направо и увидел, что они приближаются с севера. «Вот что происходит. А теперь идите!»
Вдали около дюжины едва светящихся крошечных фигурок, казалось, медленно скользили к ним; позади них виднелась тень, темнее ночи. Примуспилус взглянул, проревел приказ,
Корну прогремел дважды, и когорта рванулась вперёд, звеня снаряжением и мерно топая по тёмной земле. Остальной легион шёл следом, и оранжевые отблески костров, полыхавших в форте, играли на их начищенных железных доспехах и шлемах.
Веспасиан побежал туда, где конный отряд легиона и его пять трибунов в тонких полосках садились на коней, выведя коней из лагеря. Он оттолкнул самого младшего с дороги. «Мне это нужно, Марций».
Вскочив в седло, он бросил взгляд на старшего из молодых трибунов. «Блассий, теперь сделай следующее: скачи к Максиму и прикажи ему привести гамцев и одну из галльских когорт к подножию холма, а затем ты ведешь другую галльскую когорту к южным воротам и соединяешься с Валентом и второй когортой; если его там нет, выведи его из крепости. Передай ему, что на нас напали с севера, и пусть он не допустит никаких попыток обойти нас с фланга. Понятно?»
«Да, сэр».
«Если они не попытаются обойти наш фланг, он должен обойти форт и напасть на этих ублюдков с запада; я пошлю к нему батавов.
Доложи мне, когда сделаешь это. А теперь — в путь!
Блассиус коротко отсалютовал, повернул коня на дыбы и помчался.
Веспасиан взглянул на север поверх голов легионеров, всё ещё высыпавших из лагеря; его пробрала дрожь. Призрачные силуэты были меньше чем в двухстах шагах от него, с поднятыми и размахивающими руками. За ними, теперь тускло освещённые пылающими кострами на вершине холма, бежали тысячи тёмных фигур, растянувшихся по сторонам и растворяющихся в ночи.
Веспасиан повернулся к своим трибунам. «Цепион, найди две другие галльские когорты и скажи им, чтобы они не пускали этих мерзавцев за лагерь, а Когидубну передай, чтобы он как можно скорее привел ко мне своих британских вспомогательных солдат». Не дожидаясь ответа, он посмотрел на молодого человека, которого сбил с коня. «Найди батавскую конницу, Марций, и пошли её за Блассием, а сам возьми коня и приведи галльскую вспомогательную конницу к подножию холма. Сергий и Вибий, следуйте за мной». Жестоко пришпорив коня, он умчался, а оставшиеся трибуны и легионеры последовали за ним, а окутанное ночью войско с воплями ненависти надвигалось на них.
Темп развертывания II Augusta теперь был бешеным, поскольку угроза приближалась, но Веспасиан чувствовал, что этого недостаточно, и мчался вперед
колонна удваивающихся когорт. Достигнув передовой линии, он взглянул направо: бритты были меньше чем в ста шагах, и, похоже, их темп ускорился. Впереди он видел, как первая когорта выстраивается на склоне, но слева хамийцы и галлы всё ещё были в четверти мили.