На несколько мгновений в бою воцарилось слышное затишье: злоба, исходившая от этой жуткой компании, пронзила сознание и римлянина, и бритта. Стрельба из луков хамианцев стихла; друиды начали продвигаться вперёд.
Веспасиан очнулся от паралича, вызванного ужасом. Если позволить силе, которой владели друиды, овладеть всем, то род расколется, и II Августа вскоре прекратит своё существование. Он
Он пришпорил своего сопротивляющегося коня, направляясь прямо к светящейся группе жрецов, которые медленно продвигались вперед, защищенные невидимой аурой; позади них бритты снова начали наступление.
Подавляя охвативший его ужас, Веспасиан издал бессвязный вопль, размахивая мечом и приближаясь к друидам; они были настолько сосредоточены на заклинании, что не замечали надвигающейся угрозы. Он погнал своего всё более непослушного коня, готовясь снести голову главному друиду, но, занеся руку назад для решающего удара, почувствовал, что внезапно поднимается, словно невидимая рука выдернула его из седла. Его конь взвыл, завизжав; он опрокинулся назад, словно его сильно подтолкнули, и Веспасиан слетел с него. Он приземлился среди мертвецов с силой, от которой перехватило дыхание; воздух выбило из лёгких, взгляд расфокусировался. Когда зрение прояснилось, он увидел приближающихся друидов в сиянии собственного свечения и мерцании пожара, бушевавшего теперь в городище: старые и молодые, темноволосые и седые, все носили на шее символ солнца, а на поясе – изображение полумесяца. Все пели в унисон и с холодным удовлетворением смотрели на него, пока он, переводя дух, лежал на земле, и Веспасиан с глубокой уверенностью знал, что они пришли за ним; они втянули его в свою безрассудную атаку.
Веспасиан почувствовал, как холод сковал его ноги, когда друиды приблизились, и окутывающая их зловещая атмосфера начала окутывать его; он в ужасе смотрел, не в силах пошевелиться, хотя инстинктивно понимал, что не сделать этого означало бы поддаться силе, которая постепенно охватывала его тело.
Он кричал «Нет!» снова и снова, оглушая себя, но ни звука не срывалось с его губ. Он не видел ничего, кроме жажды друидов, жаждущих его одного; он не слышал ни звука из битвы, которая, как он знал, всё ещё бушевала.
Холод стал настолько сильным, что его зубы стучали, а сердцебиение, которое должно было бы колотиться от страха, замедлилось. Вспышка света промелькнула справа, и он почувствовал толчок силы, скользнувший по бёдрам, пробирающий до костей. Мышцы содрогнулись от шока, стучащие зубы стиснулись от внезапной боли; голова откинулась назад, челюсть расслабилась. Холод резко исчез. Он снова услышал, и звук был криками людей, умирающих в мучениях, людей, умирающих совсем рядом; и к их крикам примешивалось слово, которое он выкрикивал снова и снова:
«Таранис!»
Убрав руку с глаз, он увидел, как колесница Времени, словно замедлив свой бег, взмывает в воздух меч, сверкая отраженным светом огня, оставляя за собой темные сгустки крови, оставляя за собой кружащуюся голову над закутанным в мантию телом, которому он когда-то принадлежал, застывшим, как статуя.
Заворожённый, он следил за дугой меча, рассекающего воздух и вонзающего его в щёку другого друида. Зубы вылетели изо рта, а челюсть отвисла, повиснув на нескольких окровавленных сухожилиях, вибрировавших от нечленораздельного звериного рёва, вырывавшегося из разинутой глотки. Когидубн отбросил поражённого в сторону и вонзил своё оружие остриём вперёд в грудь следующего друида; остальные развернулись и бросились бежать. Веспасиан полностью пришёл в себя; он схватил лежавший рядом меч и вскочил на ноги, когда король Британии свирепо расправился с последним друидом, перерезав ему позвоночник и разрезав почки надвое.
Веспасиан посмотрел мимо убегающих друидов; бритты колебались, не желая идти в пролом теперь, когда заклинание, сотканное их жрецами, было разрушено; с обеих сторон бой возобновился с новой силой, холодная злоба сменилась горячей жаждой крови. «Когидубнус! Со мной!»
Веспасиан схватил поводья своего коня, вскочил в седло и погнал животное по ковру из мертвецов, за пределы прицела хамианцев, которые, словно выходя из транса, готовились дать еще один залп.
Король бросился за ним в погоню, и в этот момент полетели стрелы, уничтожая оставшихся друидов и убивая многих воинов, подошедших ближе.
«Спасибо, друг мой», — прохрипел Веспасиан, как только они отошли. «Я подожду объяснений».
Когидубн поморщился. «Римлянину будет трудно это понять».
«Испытайте меня». Веспасиан указал на британские вспомогательные войска, выстроившиеся позади второй когорты, вместе с галльской конницей во главе с Марцием; за ними последние три когорты II Августова легиона развернулись во второй линии в качестве резерва. «Но пока держите своих людей наготове, они мне скоро понадобятся». Кивнув, Веспасиан пришпорил коня и погнал его на гамийцев, которые неустанно обстреливали стену щитов по другую сторону пролома. Но Веспасиан знал, что стрелы не смогут сдерживать бриттов вечно; рано или поздно они закончатся.