«Раскройте свои ряды, чтобы пропустить галлов», — крикнул он префекту Хамии, проезжая мимо, — «а затем поместите своих людей на частокол форта». Он едва успел уловить поспешное приветствие человека, когда тот направился к галльскому
Пехота, прямо позади. Серия грохота рогов дала ему понять, что его приказ был немедленно выполнен, и он резко остановился рядом с командным пунктом когорты.
Узнав в префекте того самого человека, который всего два дня назад пропустил Каратака через строй, он решил простить его, если тот хорошо сыграет свою роль. «Префект Галео, проведи своих людей через хаммийцев и соединись с первой и второй когортами».
«Да, сэр! Хотите...»
«Не говори об этом, делай это!»
Префект сглотнул и отдал салют. Он прокричал приказ к наступлению, и восемьсот галлов двинулись вперёд со всех ног. Через несколько мгновений они уже просачивались сквозь строй хамийцев; лучники прекратили обстрел, когда они проходили мимо, и, отойдя подальше, повернули к форту.
Выйдя на открытое пространство, галлы бросились в атаку, не давая британцам продвинуться слишком далеко, поскольку стрелы уже стихли. С боевым кличем предков они бросились на стену щитов бриттов мощным лязгом железа.
Брешь была заделана, но когда Веспасиан взглянул вдоль римской линии, он увидел, что в центре она начала прогибаться, а резервные когорты отступали.
Снова уперевшись каблуками в израненные бока своего коня, Веспасиан заставил уставшее животное действовать; промчавшись мимо поредевшей легионерской конницы, которая теперь сплотилась рядом со своими галльскими товарищами, он увидел своего префекта лагеря. «Максим! Со мной!»
Ветеран развернул коня и погнал его вслед за своим командиром.
За сотню учащённых ударов сердца Веспасиан добрался до первой резервной когорты легионеров, когда выступ в строю увеличился, а шум британского войска усилился. «Какого хрена ты маршируешь?» — рявкнул он на примуспилуса. «Вводи свою когорту, чтобы поддержать центр своим весом».
«Но вы только что отправили гонца из легиона с приказом отступать, сэр».
«Отступать? Когда линия обороны грозит прорывом? Я не отдавал такого приказа. А теперь вперёд, пока мы все не погибли».
Центурион отдал честь и проревел приказ развернуться и наступать.
Веспасиан поскакал к резервной линии еще двух отступающих когорт,
останавливая их. «Оставайся здесь с этими когортами, Максимус. Мы занимаем оборонительную позицию. Держи оборону любой ценой, понял?»
Максимус кивнул и ухмыльнулся. «Как долго мы, по-твоему, продержимся?»
Веспасиан вознёс краткую молитву Марсу, прося его наставить его в военном искусстве, и повернулся к коню: «Пока не получу вестей от Валента и не придумаю контратаку, которая сломит волю бриттов».
OceanofPDF.com
ГЛАВА III
ВЕСПАСИАН резко остановил своего коня рядом с Когидубном, который ждал его вместе с молодыми трибунами Марцием и Вибием; за ними стояли британские вспомогательные войска с галльской кавалерией и сплотившимися остатками легионерской кавалерии, в общей сложности менее восьмидесяти воинов.
Через несколько мгновений прибыл Блассиус.
«Я оставил остальные галльские вспомогательные войска с Валентом и второй когортой, как вы приказали, сэр», — доложил трибун, перекрикивая шум боя на протяжении трети мили фронта. «Батавы как раз подходили вместе с ним, когда я уходил. Он сказал, что в форте никого нет».
«Я знаю, что в форте никого не было», — ответил Веспасиан, пытаясь говорить ровным голосом, но безуспешно. «А как насчёт фланговой атаки? Бритты пытались обойти форт с тыла?»
«Нет, сэр, к тому времени, как я ушёл, его ещё не было. Валент начал обходить холм; он рассчитал, что, если не встретит сопротивления, то через четверть часа он будет готов к фланговой атаке».
Веспасиан провёл рукой по волосам, его лицо напряглось. «Да, я так и думал». Он взглянул на римскую линию; укреплённый центр отступил, но атака бриттов не ослабевала. «Нам нужно сломить их, прежде чем они измотают нас. Готовы ли твои люди пролить кровь, Когидубн?»
Король выдержал его взгляд. «Они докажут свою преданность Риму и отомстят Каратаку за годы угнетения атребатов и царей».
«Уверен, так и будет. Пусть кто-нибудь соберёт лестницы, оставленные у ворот, а потом отведёт своих ребят в самый дальний ров. Встретимся там; мы сможем пробраться по нему за линию британцев».