«Не напрямую, как бы мне ни хотелось, несмотря на всю любезность, которую вы с Веспасианом оказали мне в прошлом. Нарцисс, Каллист и я договорились не вмешиваться в сферы влияния друг друга; и, хотя я не вижу, чтобы это соглашение соблюдалось годами, лучше придерживаться его как можно дольше. Жизнь Сабина не в моих руках; тебе придётся идти к Нарциссу».
«Мы могли бы обратиться непосредственно к Клавдию».
«Это было бы невозможно и, кроме того, неразумно. Клавдий не знает об участии Сабина в убийстве, и лучше оставить всё как есть. Сегодня утром Ирод Агриппа сообщил нам с Нарциссом – на мой взгляд, с излишней радостью – что теперь ему известно, что убийца в маске, которого они с Клавдием встретили в коридоре, был Сабин. Он понял это, когда увидел твои глаза, Веспасиан, вчера в Сенате, и это всколыхнуло его память».
«Мы так похожи, почему он не подумал, что это я?»
«Потому что, когда убийца говорил, у него не было твоего сабинского акцента, так что это должен был быть твой брат, ведь хорошо известно, что он скрывает своё происхождение. По понятным причинам мы считали это невозможным, но он был убеждён. Он настаивал, чтобы мы нашли его и казнили завтра вместе со всеми остальными. Если мы этого не сделаем, он пойдёт к Клавдию».
«Он мог бы просто пойти прямо к нему».
«Это не отвечало бы его целям. Его интересует не только месть, но и власть; он отчаянно хочет, чтобы Клавдий доверился ему и предоставил его самому себе в его королевстве. Мы советуем против этого. Ирод надеялся, что мы отклоним его требование, и тогда он сможет пойти к Клавдию и сказать ему, что его вольноотпущенники защищают одного из убийц его племянника, тем самым представив его более верным советником, чем мы. Однако Нарцисс разочаровал его и согласился; тогда мне ничего не оставалось, как сделать то же самое».
Веспасиан и Гай в ужасе посмотрели на Палладу.
«Ты собираешься взять на себя ответственность за то, чтобы Сабина нашли и казнили?»
Веспасиан почти кричал.
Паллас сохранял спокойствие. «Я этого не говорил, я сказал, что согласен на это. У меня не было выбора, раз Нарцисс узнал его личность; я должен был выглядеть так, будто сотрудничаю с коллегой. Если бы Ирод Агриппа просто пришёл ко мне, я мог бы высказать ему вполне реальную угрозу, которая заставила бы его замолчать; но он этого не сделал, поэтому нам придётся действовать, исходя из сложившейся ситуации».
«Я ничего не сделал, чтобы помочь найти Сабина, хотя и догадываюсь, где он. Мы знаем, что он был ранен; двое немецких телохранителей пережили их глупое нападение на центурию Лупуса, отступили и подождали, пока один из убийц не покинул дворцовый комплекс.
Они последовали за ним и подстерегли его у подножия Палатина. Убийца убил одного и ранил другого. Каллист приказал допросить раненого; к счастью, он не видел его лица, но утверждает, что рассек убийце бедро. Следовательно, Сабин, должно быть, всё ещё в Риме.
Веспасиан приложил руку ко лбу. «Я видел его! Когда мы выходили из переулка, дядя; какой-то человек ковылял прочь. Должно быть, это был Сабин. Я решил пойти в другую сторону, потому что он был вооружён».
«Хорошо, что ты так и сделал», – сказал Паллас. «Если бы вы встретились там и отвезли его домой, он бы сейчас сидел в темнице. Теперь, когда Нарцисс знает, что это был Сабин, он приказал обыскать твой дом, Гай, дом Сабина на Авентине, а также дом Кениды сегодня утром во время церемонии».
«Что он сделал? Как он смеет!» — взорвался Гай.
Веспасиан с тревогой размышлял о том, как бы Флавия и Кенис отреагировали на вторжение в их личную жизнь; он не горел желанием давать им объяснения.
«Времена изменились, Гай», – тихо сказал Паллас. «Нарцисс осмеливается, потому что у него есть на это власть, и потому что он должен; на кону не только жизнь человека. Мы не можем позволить Ироду Агриппе завоевать непоколебимое доверие Клавдия. С тех пор, как Калигула три года назад передал ему царство, он начал восстанавливать оборонительные сооружения Иерусалима, превращая его в один из самых грозных городов Востока. Он поклялся Клавдию защищать интересы Рима от парфян; Клавдий верит ему и подтвердил его право на царство. Но мы все знаем, что оборонительные сооружения Иерусалима обращены как на запад, так и на восток, и мы все также знаем, что думают евреи о римском правлении. Если Иудея восстанет, пламя этого восстания может распространиться по всему Востоку, разжигаемое парфянами, жаждущими снова получить доступ к Нашему морю, которого им не давали со времён Александра. Мы должны подорвать доверие Клавдия к Ироду Агриппе, чтобы в конечном итоге мы могли
Свергнуть его. Мы не сможем этого сделать, если он скажет ему, что мы укрываем одного из убийц Калигулы.