«Возьми свою когорту и направляйся к центру. Там командует Максимус, и ему нужна помощь».
Несмотря на усталость, Татьян отдал честь, как подобает ветерану. «Мы будем там».
Справляясь с усталостью, которую он разделял с Тацией, Веспасиан двинулся дальше, чтобы найти префекта галльской когорты, которая теперь наполовину отошла от места сражения, поскольку вспомогательные войска Когидубна, наконец-то выстроившись в правильном боевом порядке, плечом к плечу, сметали перед собой своих соотечественников; на их фланге пращники вели непрерывный огонь, чтобы облегчить себе путь сквозь ряды убитых.
Хотя крики битвы поднимались к небесам многооктавным диссонансом, а стук металла и обтянутого кожей дерева пульсировал в безумном аккомпанементе, Веспасиан уже привык ко всем звукам; ко всем, кроме одного: звука, о котором он молился. Он донесся из-за его левого плеча, слабый, но отчётливо слышимый Веспасианом: пронзительный рев литууса. Он повернулся в седле; из-за холма появились батавы, освещённые отблесками пламени из бушующего над ними ада. За ними удвоились две когорты: одна легионерская, другая вспомогательная; прибыл Валент. Теперь настало время взять инициативу в свои руки.
«Префект!» — крикнул Веспасиан, наконец заметив командира галльской когорты. «Стягивай своих людей за отряд Когидубна; я прикажу ему отойти в сторону, чтобы ты мог занять его место и создать более широкий фронт. Ещё одно твоё усилие, и мы будем в безопасности».
Префект мрачно кивнул и повернулся к своему примуспилу, чтобы обсудить детали манёвра. Веспасиан двинулся к Когидубну. На сердце у него было легче, чем когда-либо с тех пор, как две ночи назад он проснулся и обнаружил, что его лампа таинственным образом горит. С первой когортой в качестве подкрепления центр мог продержаться ещё какое-то время, а теперь, с прибытием Валента, он мог дать бой бриттам, а не просто суетиться в обороне.
Они победят.
Когда его конь проносился мимо маневрирующих вспомогательных войск, Веспасиан впервые в жизни ощутил настоящую близость к своему богу-хранителю Марсу, который предупредил его о своей оплошности. Марс, бог, которому отец посвятил его на церемонии наречения имени через девять дней после рождения, где, как Веспасиан знал из подслушанного разговора родителей, знамения предсказали судьбу, предопределенную. Но какой была эта судьба, он не знал; его мать взяла с присутствующих клятву хранить тайну, и никто никогда не говорил ему об этом. Однако теперь он стал свидетелем силы
Боже, он мог верить, что, какой бы ни была его судьба, Марс действительно держит его в своих руках и направит его к ее достижению.
Литуус снова затрубил, когда Веспасиан подъехал к Когидубну и быстро отдал ему приказы. Он поднял взгляд: батавы обогнали основные силы Валента; теперь, возможно, он сможет сменить Вибия – если юноша ещё жив. Кивнув Когидубну, он отправился на перехват батавов, всего в двухстах шагах от них. Ансигар ехал во главе, а рядом с ним Блассий. Веспасиан тихо выругался: Аллиен, должно быть, избежал плена.
Разрыв между Веспасианом и приближающейся конницей быстро сократился; слева от него виднелись гамийцы, спускающиеся с холма. Он развернул коня и присоединился к голове колонны рядом с Блассием.
«Алиенус?»
Бласий покачал головой. «Он просто исчез; мы заметили его, когда обходили холм, но он нас заметил. Когда мы добрались до Валента, его нигде не было видно, и никто не мог вспомнить, что видел его».
«Чёрт! Ладно, я позабочусь о нём позже; возвращайся к Валенту и скажи ему, что как только он поравняется с Когидубном, они должны развернуться и сокрушить бриттов, наступающих на легион; Когидубн готов к этому, но Валенту нужно поторопиться, пока бритты не заметили приближающуюся ловушку».
Бласий отвёл коня и поскакал обратно к приближающейся пехоте. Веспасиан почувствовал, как сердце его забилось, но на этот раз не от страха или тревоги, а от предчувствия победы: победы, которая всего час назад казалась невозможной перед лицом ужаса, явившегося из ночи. Улыбнувшись про себя, представив, как Магнус сплюнул бы и прикрыл большой палец, чтобы отвести сглаз, если бы он поделился с ним такими преждевременными мыслями, он повернулся к Ансигару, бородатому старшему декуриону германской батавской конницы. «Мы направляемся туда». Он указал туда, где поредевший отряд Вибия собирался, готовясь к новой атаке на плотно сомкнутый центр британцев, вынужденный сражаться и спереди, и сзади.