Веспасиан обнял друга за плечи. «Ты, конечно, прав. Просто шок ещё не совсем прошёл. Мне нужно…»
«Сейчас я сосредоточусь на том, что важно: я пошлю за Когидубном; мне нужно поговорить с ним, прежде чем мы допросим его кузена».
Алиенус подавил крик и несколько раз покачал головой, отчего в свете жаровни пот брызгал влево и вправо; смрад его горелой плоти наполнил тусклое нутро палатки, единственным предметом мебели которой был деревянный стул, к которому был привязан голый шпион.
«Я спрошу тебя еще раз, прежде чем железо вонзится тебе еще глубже в бедро: у кого мой брат и где его держат?»
«Я же сказал, он мертв!»
«Тогда скажите мне, где его тело».
'Я не знаю!'
Веспасиан кивнул на оптиона, стоявшего рядом с жаровней; рукой, защищённой толстой кожаной перчаткой, мужчина вытащил из огня железо, кончик которого раскалился докрасна. «Вблизи верхней части бедра, чтобы его член и яйца почувствовали жар; но не трогай их – пока».
На этот раз Алиенус не смог сдержать крик, пронзивший все его тело одновременно с жгучей болью от ожога; его запястья и лодыжки натянулись в ремнях, скреплявших их, а крик мучений разнес дым, поднимающийся от почерневшей плоти.
И Магнус, и Когидубн содрогнулись от страданий, но Веспасиан остался непреклонен. «Следующий поджарит твои гениталии, и ты будешь мочиться, как женщина, до конца своих дней».
После того, как железо убрали и вернули на место в жаровне, Аллиенус несколько мгновений тяжело дышал; из-под его пут потекла кровь. «Ты всё равно меня убьёшь, так что это не угроза».
«Кто сказал, что убьёт тебя? Как я могу ожидать, что ты скажешь мне правду, если ты ничего от этого не выиграешь? Я оставлю тебя в живых; Когидубн согласился поручиться за тебя и держать тебя под домашним арестом в своём королевстве. Тебе решать, в каком состоянии ты примешь его щедрое предложение: целым или с недостающими важными частями?»
Аллиен поднял голову; его губы сжались от боли, но глаза сузились от ненависти, когда он посмотрел на своего кузена. «Жить по прихоти этого мерзавца? Человека, который вместе с моим дедом предал наш народ и продал нашу свободу Риму».
Одним плавным движением Когидубн шагнул вперед и ударил ладонью по лицу Алиенуса, заставив его дернуть головой вправо, в брызгах пота.
и кровь. «Теперь послушай меня и постарайся сделать это, не затуманивая свой неопытный ум спутанными мыслями юности. Последние два года ты помогал Каратаку, человеку, который сместил твоего деда с трона и заставил твой народ, союз атребатов и регни, платить дань и поставлять людей для сражений за него. Твой дед избавил их от этого позора, и я сохраняю эту свободу, тогда как ты хочешь вернуть нас в рабство Каратаку».
«Я бы освободил нас от Рима! Мы платим дань императору, а наши люди сражаются в его вспомогательных отрядах. Какая разница?»
Когидубн усмехнулся, покачав головой, а затем продолжил медленно, словно разговаривая с умным, но заблудшим ребёнком: «Разница в том, что, отправляя деньги в Рим, мы получаем нечто ценное: мир и возможность жить на своей земле, по своим законам и со своим царём».
'Ты!'
«Да, я. Но что мы получили, когда заплатили дань Каратаку?
Беднели, в то время как его племя, катувеллауны, богатело. У нас был царь, который не жил среди нас и даже не говорил на нашем диалекте, но ожидал, что наши люди будут сражаться и умирать за него в его бесконечных мелких войнах на севере и западе, которые он вёл исключительно ради собственной славы. Получали ли наши люди деньги за то, что сражались за него? Нет, но их заставляли; однако Рим даёт им серебро и даст им гражданство по окончании службы, и они сражаются добровольцами, а не призывниками.
«Но они воюют со своими соотечественниками».
«Соотечественники, которые два года назад смотрели на них свысока, как на отродье побежденного королевства, и обращались с ними немногим лучше, чем с рабами».
Веспасиан отступил на свет жаровни. «Рим здесь надолго, Алиен, и нам безразлично, насколько суровы условия капитуляции для каждого племени или каждого отдельного человека; твой кузен это уже понял. Помоги мне вернуть моего брата, и ты сможешь жить под надзором Когидубна с возможностью примирения с Римом. Помешаешь мне, и я сожгу тебя по частям, не за твою покорность, а ради удовольствия. Даю тебе слово в обоих этих утверждениях».