Аллиен взглянул на Когидубна, а затем снова на Веспасиана. «Почему я должен тебе доверять?»
«Потому что я хочу вернуть Сабина больше, чем хочу твоей смерти, и если отдать тебе жизнь — это цена, которую я должен заплатить, то так тому и быть. Я не отступлю от
сделку, и Марс мне свидетель, потому что это поставило бы жизнь Сабина под угрозу». Он снова кивнул на опциона, который снова взял раскаленное железо. «Итак, я спрошу тебя в последний раз, как невредимый человек: у кого мой брат и где его держат?»
Глаза Алленуса заметались по комнате, он по очереди оглядывал каждого мужчину; в них читалась нерешительность.
«Возьми волосы», — прошептал Веспасиан оптиону, который улыбнулся.
Быстрым ударом железо вонзилось в густые лобковые волосы; со вспышкой оно воспламенилось, окружив гениталии Алиенуса кратким огненным кольцом.
Молодой человек вскрикнул, глядя на свою пылающую промежность. «Друиды!»
«Его схватили друиды!»
«Вот так-то лучше. Где?»
'Я не знаю!'
«Конечно, есть. Оптио».
Алиен наблюдал, как железо вытаскивают из ярко горящего угля и медленно подносят к его обожжённому паху. Он с ужасом посмотрел на Веспасиана, который вопросительно поднял брови.
Алиенус вмешался. «Я оставил его с друидами в Великом Каменном Хендже, на равнине, к востоку отсюда. Они держат его для жертвоприношения во время летнего солнцестояния. Я должен был заманить тебя за ним в это место, где мы собирались разбить твой легион и схватить тебя, чтобы это было двойное жертвоприношение».
«Каким друидам ты его отдал?» — спросил Когидубнус, выходя вперед.
«Друиды священных источников».
«Это что-нибудь значит для тебя?» — спросил Веспасиан Когидубна.
Он медленно кивнул. «Да, они соблюдают ритуалы древней богини, которую наши предки уже встретили здесь, когда мы прибыли. Она живёт в долине примерно в тридцати милях к северу и никогда её не покидает; ей приходится постоянно заботиться о своих пяти горячих источниках и священных рощах. Она обладает огромной силой – может нагревать воду так, что к ней невозможно прикоснуться. Её зовут Саллис».
«Мы могли бы добраться туда и обратно за два дня, максимум за три», — сказал Веспасиан, протягивая руки Хормусу, чтобы тот развязал ремни, удерживающие его спину и нагрудник.
«Если только мы не столкнемся с остатками той армии, которая бежала в том же направлении», — заметил Магнус, плюхнувшись на диван.
Когидубнус посмотрел на него с сомнением. «Одно дело – путешествовать туда-сюда, и совсем другое – похитить твоего брата, если он там , из долины Суллиса. Кто знает, какие силы её охраняют; ты же чувствовал злобу, окружавшую этих друидов прошлой ночью».
Веспасиан потёр ноющие плечи, пока Гормус наклонился, чтобы снять с него поножи. «Но тебе удалось пробить то, что их защищало».
Когидубн вытащил из-под туники подвеску. «Это колесо Тараниса, бога грома». Он протянул золотое колесо с четырьмя спицами размером с ладонь, в котором Веспасиан узнал кулон Верики.
Таранис — истинный бог кельтов; он правит небесами и вращает своё небесное колесо, производя гром и молнии. Он обладает великой силой, и мой народ поклоняется ему с тех пор, как мы пришли с востока, задолго до того, как пересекли пролив из Галлии в Британию. Мой дядя дал мне это на смертном одре; каждый король Атребатов и Регни, носящий это, может рассчитывать на защиту Тараниса, даже от тёмных богов, которых пробудили друиды на этом острове. Поэтому, надев это, я не боялся нападать на этих друидов; сила, которой они обладают, эффективна лишь тогда, когда люди скованы её злобой и боятся ей противостоять.
«Застыл? Именно так я себя и чувствовал; это был глубокий холод, пронизывающий до мозга костей, который нарастал так, что я мог думать только об ужасе быть им поглощённым. Я был беспомощен. Но скажите, это трюк, как их светящиеся одежды, или реальность?»
«Это реально, я могу вам это гарантировать, но каких тёмных богов они призывают, чтобы создать это, я не знаю; друиды хранят секреты своего знания глубоко погребёнными».
«В следующий раз я принесу жертву своему богу-хранителю, прежде чем встретиться с ними».
«Это может помочь против той мощи, которую мы испытали прошлой ночью, но против Саллис в ее собственной долине? Я не знаю».