Веспасиан сидел, пока Гормус отдавал ему доспехи на чистку. «Что же ты предлагаешь, Когидубн? У меня нет выбора, кроме как идти; это мой брат».
«Во-первых, если мы пойдём, мы не сможем взять с собой большой отряд; если они заподозрят, что мы пытаемся спасти Сабина, они убьют его. Десять человек, самое большее; я отберу лучших из своих вспомогательных отрядов и сниму с убитых одежду для всех нас».
Во-вторых, нам нужно как-то защитить себя. Есть человек, о котором я слышал, но никогда не встречал; он приехал сюда из одной из восточных провинций Империи около восьми лет назад. Мне сказали, что у него есть договорённость с друидами; по какой-то причине они его боятся. Возможно, он сможет нам помочь.
'Как?'
«Он проповедует новую религию и, как говорят, обладает великой силой. Не холодной силой темных богов этой земли, а силой иного рода, силой, которая помогает ему противостоять злу».
«Он еврей?» — спросил Магнус.
«Еврей? Я не знаю, что это такое, но если это тот, кто верит только в одного бога, то он вполне может быть таковым, ведь именно это я и слышал о его верованиях».
Он молится одному богу и верит, что его распятый родственник был пророком этого бога.
Веспасиан посмотрел на Магнуса, и на его лице отразилось понимание. «Ты же не думаешь, что это он?»
«Я очень надеюсь, что это потому, что он многим обязан вам за освобождение его от работорговцев в Киренаике».
«И он в долгу перед моим братом за то, что тот передал тело своего распятого родственника ему, а не стражам Храма, когда Сабин был квестором в Иудее».
Он обязан нам помочь, если сможет. Где он, Когидубн?
«Мне рассказывали, что Будок, король добунни, дал ему землю на большом холме между этим местом и долиной Суллиса, примерно в пятнадцати милях отсюда. Если мы выступим в полдень, поспав пару часов, мы сможем быть там до наступления сумерек».
«Вы знаете имя этого человека?»
«Это было имя, которого я никогда раньше не слышал».
«Это Йосеф?»
Король задумался на несколько мгновений. «Да, это звучит правильно, Йосеф».
Веспасиан вошёл в свои покои и обнаружил, что Горм всё ещё вытирает влажной тряпкой запекшуюся кровь с доспехов. «Оставь, мне это не понадобится в ближайшие пару дней; сделай это сам, пока меня нет».
Раб поднялся, не отрывая глаз от земли. «Да, господин. Приготовить что-нибудь поесть?»
«Дайте мне сначала поспать два часа».
Почтительно склонив голову, Хормус повернулся, чтобы уйти.
«Гормус, — тихо сказал Веспасиан, останавливая своего раба. — Какое величайшее достижение в твоей жизни?»
«Прошу прощения, хозяин, я не понимаю вопроса».
«Нет, ты знаешь; скажи мне, что это такое».
«Я никогда ничего не добился, кроме того, что остался в живых».
Веспасиан сел на низкую кровать, расстегивая пояс. «И, добившись этого сегодня, ты добился гораздо большего, Горм; именно твоё предупреждение прошлой ночью спасло почти пять тысяч легионеров и почти столько же вспомогательных войск. Хотя они этого и не знают, каждый в этом лагере обязан тебе жизнью. Что ты об этом думаешь?»
Хормус выглядел озадаченным. «Если то, что ты говоришь, правда, то я не знаю, что и думать».
Веспасиан улыбнулся, лёг и закрыл глаза. «У тебя есть пара дней, чтобы подумать. Передай Максимусу и Валенту, чтобы они доложили мне, когда я проснусь».
Веспасиан потёр виски, пытаясь унять головную боль, мучившую его с самого пробуждения, когда Максим и Валент строем подошли к его столу и отдали честь. «Садитесь, господа, вина?» Он жестом предложил им налить себе из глиняного кувшина на столе. «Какова наша ситуация, Максим?»
«Всю когорту легиона, кроме четвёртой, можно считать боеспособной», — ответил ветеран, наливая кубок. «Однако вспомогательные войска — другое дело: две галльские когорты, которые вы оставили с Цепионом охранять лагерь, получили серьёзный урон, препятствуя фланговому обходу, а затем с трудом отбивали отряд длинноволосых, ворвавшихся в лагерь».
«Ущерб был не таким сильным, как казалось, горел в основном частокол; галлы вышвырнули их прежде, чем они добрались до палаток».
«Я рад это слышать. Я лично похвалю Цепиона и двух префектов».
«На следующий день им предстоит нелёгкая работа; вместе они потеряли почти треть своих центурионов и почти столько же оптионов и знаменосцев. Они могли бы сражаться, если бы их потеснили, но цепочка командования нарушена. Из двух других галльских когорт только та, что была с Валентом, способна к немедленным действиям – другая потеряла почти пятьдесят убитыми и почти двести ранеными, закрывая эту брешь».
Веспасиан поморщился, хотя и знал, что потери будут велики. «А как же британские вспомогательные войска Когидубна?»