«Вы оказываете мне честь».
«Не больше, чем заслуживает человек, который противостоял Риму, прежде чем склониться перед его непреодолимой силой». Йосеф протянул правую руку, чтобы помочь Веспасиану спешиться. «Ты выглядишь удивленным, что я знал…
Ты собирался приехать, но тебе не следовало. Я знал, что вы с Сабином здесь, в Британии, с того дня, как вы оба высадились в Рудде, или Рутупиях, как вы, римляне, называете это место. Я с интересом наблюдал за вашим продвижением на запад.
«Значит, ты слышал о Сабине?»
«Да, я видел, и я знаю, что именно поэтому вы здесь и чего вы от меня требуете. И хотя я прекрасно понимаю, как много могу потерять, я помогу вам и выполню свой долг перед вами обоими». Йозеф улыбнулся Веспасиану, обнял его за плечо, словно старого друга, и повёл к двери. «Такие праведники, как вы с братом, всегда могут рассчитывать на помощь в темноте».
Глазам Веспасиана потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку помещения, освещенного лишь огнем, горящим в очаге в центре, и единственной масляной лампой на столе рядом, рассчитанном на четверых. В остальном комната была обставлена скудно: пара скамей напротив того, что выглядело как алтарь, в одном конце и отгороженная занавеской спальная зона в другом.
Йосеф указал на стулья вокруг стола, и Магнус и Когидубнус последовали за ними. «Садитесь, друзья мои». Когда гости приняли приглашение, Йосеф подошёл к алтарю и достал два кувшина, буханку хлеба и неглубокую глиняную чашу. «Если вы позволите, я хотел бы помолиться о благополучном возвращении Сабина». Йосеф поставил всё на стол, затем налил в чашу вина и смешал его, по римскому обычаю, с водой из второго кувшина. Затем он взял буханку хлеба и прочитал над ней молитву на иудейском языке, прежде чем разломить её на четыре части и раздать гостям по одной; он положил кусочек своей порции в рот. «Ешьте».
Веспасиан оторвал большой кусок и разжёвывал его, а Йосеф поднял чашу и поднял её на уровень глаз, читая ещё одну молитву; закончив, он поднёс чашу к губам и выпил. «Поделись со мной», — сказал он, протягивая чашу Когидубнусу; царь отпил и передал её Веспасиану.
Веспасиан взял её; она показалась ему шершавой на ощупь, а на ободке была вмятина, словно гончар по ошибке слишком сильно надавил на неё большим пальцем, когда ставил её в печь. Веспасиан выпил, а затем передал чашу озадаченному Магнусу, который осушил её двумя большими глотками; остаток
Вода стекала по его подбородку, который он вытер тыльной стороной ладони и протянул пустой сосуд обратно Йосефу.
Йосеф, видимо, удовлетворённый ритуалом, сел и разлил вино по чашам, поставленным перед каждым из гостей, пока они ели оставшийся хлеб. «Мы принесём в жертву ягнёнка, прежде чем уйдём завтра на рассвете. Йешуа пошёл за ним».
Веспасиан узнал это имя. «Иешуа? Разве он не был твоим родственником, которого распяли?»
«Да, у тебя хорошая память, именно так его звали, но я говорил о его сыне. Он, его мать и сестра живут со мной здесь, в Британии, уже пару лет».
Веспасиан вспомнил женщину по имени Мириам, преклонившую перед ним колени в знак благодарности после того, как он спас её и её детей от разъярённой толпы иудеев в Кирене, которая вопила, требуя их крови, подстрекаемая агитатором Павлом. «Мне казалось, она сказала, что направляется в Южную Галлию?»
«Она так и сделала, но даже там для неё стало слишком опасно. Вы помните, что Павел из Тарса был послан первосвященником в Иерусалиме убить их, чтобы стереть все следы родословной Иешуа».
«Да, этот кривоногий засранец устроил настоящий переполох», — вставил Магнус из-за своей чашки.
«Но мы увидели его четыре года спустя в Александрии, — сказал Веспасиан, — и он стал последователем Иешуа; он проповедовал что-то о том, чтобы есть его тело и пить его кровь, чтобы обрести искупление и Царствие Небесное через него. Это казалось полной чепухой».
«Это не чепуха, он говорил образно; но, как я говорил вам ещё в Киренаике, послание Йешуа было адресовано только евреям. Он проповедовал, что для того, чтобы быть праведным в глазах Бога, еврей должен относиться к другим так же, как хотел бы, чтобы относились к нему самому. Но Павел теперь извратил это послание; он утверждает, что Йешуа был сыном Бога и умер на кресте, чтобы очистить мир от греха как для язычников, так и для евреев, независимо от того, следуют ли они Торе и принимают ли обрезание или нет. Любой, кто знал Йешуа, знал бы, что он был просто человеком, хорошим человеком, даже пророком, но не более того; если бы он был Мессией, он бы выполнил свою миссию. Конечно, это богохульство, но оно очень сильное. Идея о том, что ваши грехи прощаются, если вы следуете версии Йешуа Павла, и через него вы будете допущены к Богу в загробной жизни, которую Павел призвал из ниоткуда, — это послание, которое хорошо подходит, особенно бедным. Тем, у кого нет ничего в…