«Нет, если мы убьем и его».
Клемент покачал головой. «Я не могу по совести отдать приказ о его казни, я его клиент». Он указал на двух преторианских трибунов в ложе и понизил голос, когда Калигула, устав унижать дядю, вернулся на своё место, а публика снова принялась наблюдать за запланированным развлечением.
Кассий Херея, Корнелий Сабин и я пришли к соглашению, что Клавдий должен стать императором: это наш единственный шанс выжить. Мы провели осторожные переговоры с его вольноотпущенниками Нарциссом и Палласом, а также с вольноотпущенником Калигулы, Каллистом. Он увидел, как идут дела, и встал на сторону фракции Клавдия; они пообещали защитить нас от любой мести, которую Клавдий, по долгу чести, обрушит на нас за убийство члена своей семьи, даже если он сам окажется в числе бенефициаров – весьма неожиданная месть.
«Клавдий еще не знает?»
Клеменс приподнял бровь. «Вы доверите этому болтливому идиоту такую тайну?»
«И все же вы доверили бы ему Империю?»
Клеменс пожал плечами.
«Я считаю, что он должен умереть».
«Нет, Сабин, и я требую твоей клятвы Митре в этом. Мы могли бы сделать это ещё пару месяцев назад, но задержались, чтобы ты успел вернуться в Рим, нанести удар и удовлетворить свою честь. Тугой мешок Юпитера, я уже раскрыл императору ещё один заговор, чтобы обеспечить себе удовольствие убить его».
Сабин хмыкнул в знак согласия, прекрасно понимая, что спорить ему не в том положении. Два года, прошедшие с момента изнасилования его жены, Клементины, и назначения его легатом VIII Испанского легиона виновником этого злодеяния, он находился со своим легионом на северной границе провинции Паннония, отрезанный от Рима. Ему пришлось ждать, пока брат Клементины, Клемент, один из двух префектов преторианской гвардии, не нашёл группу своих офицеров, достаточно недовольных безумным поведением Калигулы, чтобы рискнуть жизнью и совершить покушение.
Как сообщалось в зашифрованных письмах Клеменса, это оказался длительный процесс из-за вполне понятного нежелания его людей делиться предательскими мыслями; если бы они недооценили своего доверенного лица, их бы немедленно казнили.
Переломный момент наступил годом ранее, после того как Калигула вернулся из вялой карательной экспедиции в Германию и неудавшегося вторжения в Британию, где легионы отказались садиться на корабли.
Он унизил их за неповиновение, заставив собирать ракушки, которые он пронес по улицам Рима в шутку, изображая триумф.
Настроив против себя армию, он затем сделал то же самое с сенатом и преторианской гвардией, лишившись всех друзей, объявив о намерении перенести столицу империи из Рима в Александрию. Это вызвало смятение как среди офицеров, так и среди девяти тысяч рядовых гвардейцев: они опасались, что их либо вынудят перебраться в невыносимо жаркую провинцию Египет, либо, что ещё хуже, оставят там гнить и никчёмными вдали от императора, который придавал им смысл существования.
Объединенные страхом за будущее, офицеры нерешительно начали делиться друг с другом своими тревогами. Клименту вскоре удалось привлечь к своей поддержке трибуна Кассия Херею, которого он давно подозревал в замыслах убийства императора, постоянно насмехавшегося над его высоким голосом. Херея привлек к заговору своего близкого друга и соратника, трибуна Корнелия Сабина, а также двух недовольных центурионов. Когда заговорщики наконец собрались, Клемент сдержал обещание Сабину, что нанесет первый удар, и написал ему, что всё готово и ему следует тайно вернуться в Рим; Сабин прибыл двумя днями ранее. С тех пор он скрывался в доме Клемента.
дома; даже его брат Веспасиан и дядя, сенатор Гай Поллон, которых он видел сидящими рядом у императорской ложи, не знали о его присутствии в городе. Как только дело будет завершено, он вернется к своей должности. Он был уверен, что сможет уйти незамеченным, и что алиби, которое он дал младшим офицерам, оставленным командовать легионом на зимних квартирах, было надежным: он навещал жену и двух детей, которые находились вне досягаемости Калигулы у его родителей в Авентикуме на юге Верхней Германии. Таким образом, рассуждал Клемент, если заговорщикам будет уготовано какое-либо возмездие,
пришедшему режиму Клементина потеряет только брата, но не мужа.
На сцене внизу сюжет завершился счастливо, и персонажи выходили на свадебный пир через дверь в скене. Фронс – двухэтажная декорация, украшенная колоннами, окнами, дверями и арками. Сабинус ещё сильнее натянул капюшон на лицо, когда последний актёр повернулся к публике.