«Там их много, можете быть уверены; и все они очень недружелюбны.
В основном они будут располагаться вокруг пяти священных рощ, окружающих каждый из источников. Все они находятся в пределах излучины реки.
Когидубн заслонил глаза от низкого, предвечернего солнца. «Куда мы направимся?»
«Если Сабинус все еще находится выше самого жаркого из них, то он находится примерно в четырехстах шагах от парома и почти точно посередине кривой».
«Я пошлю пару своих людей посмотреть, как только стемнеет».
Когидубнус повернулся и обратился к своим десяти последователям на их родном языке, указывая на участок леса, на который указал Йосеф.
«Нам нужно прибыть туда к восьмому часу ночи». Йосеф развернул коня и погнал его вниз по склону.
Веспасиан бросил последний взгляд на долину, прежде чем последовать за ним: она выглядела такой мирной, но в то же время таила в себе невыразимые ужасы. И вскоре ему снова придётся с ними столкнуться.
«Мои люди скоро вернутся», — сказал Когидубнус, наблюдая за движением луны по ночному небу.
Веспасиан поежился и плотнее закутался в плащ; температура упала вместе с солнцем, и они не решились разводить костёр, несмотря на то, что всё ещё были влажными после переправы через реку. «Ты думаешь, твой бог ослепил друидов и не дал им увидеть нашего прихода, Йосеф?»
«Жертвоприношение было принято сегодня утром, и мы без проблем добрались сюда. Мириам и дети молятся за нас, и это поможет мне собрать необходимую силу. Но только при большой удаче нам удастся избежать обнаружения».
«О, так нам и правда приходится полагаться на удачу, да?» — пробормотал Магнус, не слишком впечатлённый. «Я думал, что вся эта религиозная чушь, о которой ты тут толкуешь, о едином истинном боге и всё такое, означает, что у нас есть гарантия божественной защиты».
Йосеф добродушно улыбнулся в тусклом лунном свете. «Бог не всегда может сделать всё, что Его просят».
«Тогда он ничем не отличается от любого другого бога, не так ли? Похоже, они тратят своё время на то, чтобы появляться с небольшой помощью, когда им вздумается, а не когда их об этом просят. И если этот бог, которого ты, похоже, так любишь, действительно был единственным, то я не удивлён, что он оказался ненадёжным, ведь он, должно быть, очень занят».
«Он повсюду», — согласился Йосеф, когда тихий шелест листьев возвестил о прибытии двух разведчиков Когидубнуса.
Когидубн коротко поговорил с ними, а затем отпустил их ждать вместе с остальными своими последователями.
«Ну и что?» — спросил Веспасиан.
«Похоже, Саллис — могущественная богиня; мои люди говорили, что чем ближе они подходили к ее источникам, тем сильнее ощущали ее присутствие».
«А как же Сабин, он все еще там?»
«Они видели клетку, подвешенную на дереве, но не могли подойти достаточно близко, чтобы посмотреть, есть ли в ней кто-нибудь. Рядом были друиды».
'Сколько?'
«Более дюжины».
«Есть воины?» — спросил Магнус, сжимая рукоять меча.
«Ничего, что можно было бы увидеть; но это не значит, что их нет. Если они и есть, то их будет немного, поскольку это религиозное место, а не
Поселение. Нас это не касается; мои люди с ними разберутся. Нам нужно беспокоиться о друидах и богине.
«Позаботься о друидах, а Суллис оставь мне», — сказал Йозеф, похлопав по кожаной сумке, перекинутой через плечо, — «и помни, она не богиня, она всего лишь демон».
«На мой взгляд, никакой разницы нет», — заявил Магнус.
«Она — сверхъестественное существо, требующее поклонения. Мужчины поклоняются ей, поэтому она богиня. Конечно, она не так могущественна, как Юпитер Оптимус Максимус, Донар или Таранис, но это логично, ведь среди богов, как и среди людей, существует иерархия. Мужчины не могут быть все равны, как и боги. Что оставляет нас с приятной иронией в том, что ты, Йосеф, используешь силу того, кого ты называешь единственным истинным богом, против низшей богини. Я бы сказал, что претензии твоего бога на звание единственного бога несколько шаткие, не так ли?»
Йосеф повторил свою благожелательную улыбку. «Возможно, вы, язычники, слишком легко приписываете слово «бог» силам, которых не понимаете. Есть и сверхъестественные существа, помимо Яхве; я бы не назвал их богами, но вы бы назвали. Например, Хейлель или Люцифер: у него есть сила, но меньшая, чем у Яхве; вы бы назвали его богом, меньшим богом, чем Сатурн по сравнению с Юпитером, но Люцифер — всего лишь ангел, лишившийся благодати. Есть ещё Гавриил и Михаил, архангелы, живущие с Яхве; вы бы тоже назвали их богами, потому что они сверхъестественные существа».
«Вы им поклоняетесь?»
«Нет, но мы чтим их».
«А!» — Магнус указал пальцем на Йосефа. — «В чём разница?»