Рука Йосефа продолжала оттягиваться назад силой, несоизмеримой с размерами тела, которое её прилагало; и всё же он не дрогнул. Он продолжал кричать в ужасающее лицо. Веспасиан чувствовал, что приказывает ей уйти; одни и те же слова повторялись беспрестанно, пока богиня громыхала в знак отказа. Позади неё друиды продолжали петь, не отрывая глаз от Веспасиана, и с холодным осознанием он понял, что они готовы направить Суллис к нему; только Йосеф стоял у неё на пути, и он, казалось, слабел.
Йосеф сделал шаг назад, и Саллис последовала за ним; теперь она была всего в футе от края бассейна. Сделав ещё один шаг назад, Йосеф поднял руку.
Чаша. Суллис двинулась вперёд, всё ещё напрягая посох; её ноги оторвались от воды. В тот момент, когда Суллис скользнула на влажную землю вокруг бассейна, Йосеф выронил посох. Ужасная богиня бросилась на него, её голос изменился на нотки торжества. Йосеф ударил чашей, плеснув воду в лицо Суллис; богиня замерла, словно это была не жидкость, а твёрдый камень, ударивший её. Друиды дрогнули; один или двое из них завыли от отчаяния. Одержимый труп забился в конвульсиях, и Йосеф схватил его за плечи, встряхивая. Веспасиан почувствовал, что он пытается отступить, вернуться в безопасное место бассейна, из которого он так отвратительно возник.
«А теперь за друидов!» — крикнул Йосеф, одновременно увещевая богиню на своем родном языке уйти.
Словно рассеяв заклинание, Когидубн бросился вперёд, а его люди устремились за ним вокруг пруда. Веспасиан застыл, не двигаясь с места, в то время как Суллис продолжал существовать.
Йосеф всё ещё держал богиню за плечи, но её сопротивление ослабевало. Внезапно её голова откинулась назад, рот раскрылся, и из него вырвался ветер, больше похожий на глубокий выдох; он напомнил Веспасиану взмахи крыльев Феникса, когда он стоял под ним более десяти лет назад. Это был тёплый ветер, не холодный и злобный, как можно было бы ожидать от Суллиса, а, скорее, мирный и довольный.
«Вернись к Богу!» — крикнул Йосеф по-гречески, когда ветер поднялся сквозь листву. «Ты свободен от Хейлеля; возвращайся к Богу и покойся в Его лоне до Конца Дней».
Безжизненное тело принесённой в жертву девушки упало на грязную землю; оно было совершенно бледным и без единой капли крови. Йосеф с печалью посмотрел на него, убирая чашу обратно в сумку.
Веспасиан взглянул на Магнуса; недоверие наполнило их глаза; дыхание больше не было паром. «Я верю, сколько бы я ни прожил, это будет самым ужасным...» Он замолчал, не в силах выразить свой ужас.
Магнус рассеянно кивнул. «Это было бы противоестественно».
Крики, доносившиеся с другой стороны пруда, привлекли внимание Веспасиана, когда Когидубн и его люди набросились на друидов, которые, вместо того чтобы бежать, стояли, отчаянно стеная из-за потери своей богини, и приняли смерть. Вскоре они были вынуждены повиноваться и лежали на земле под медленно покачивающейся клеткой, пронзённые мечами и окровавленные. Веспасиан покачал головой, возвращаясь мыслями к насущному. «Помоги мне спустить Сабина, Магнус».
Бегая вокруг пруда, Веспасиан держался подальше от воды, опасаясь, какие ещё мерзости там могут таиться. Когда он добрался до клетки, Когидубн уже смотрел на неё, держа в руке скользкий от крови меч.
«Кажется, здесь есть система блоков, — сообщил ему король. — Я пошлю одного из своих людей, чтобы он её опустил».
Забраться на дерево человеку потребовалось всего несколько мгновений; вскоре он добрался до ветки, к которой была привязана верёвка. Развязав узел, он начал вытягивать верёвку.
Веспасиан затаил дыхание, пристально наблюдая за фигурой, сползшей на пол опускающейся клетки. Когда клетка достигла уровня его глаз, фигура внезапно перевернулась. Исхудавшее, бородатое лицо Сабина в мерцающем свете факела уставилось на Веспасиана. «Ты так долго сюда добирался, маленький засранец».
Магнусу не потребовалось много времени, чтобы взломать замок, а Веспасиан помог своему ослабевшему брату выбраться и встать на ноги. Он был весь в собственных нечистотах, кости торчали сквозь тонкую, натянутую кожу, но, несмотря на это, ему удалось устоять на ногах. Он стряхнул руки Веспасиана и, пошатываясь, направился к воде.
«Что ты делаешь?» — спросил Веспасиан, когда Сабин отразил его попытки помочь ему.
«Теперь, когда все богини исчезнут, я собираюсь вымыть свою задницу в этом бассейне».
«Я бы не стал подходить близко к этой воде — кто знает, что там еще таится».