Магнус сплюнул. «Приливы! Они неестественны».
Веспасиан усмехнулся: «Боюсь, так оно и есть, Магнус. В любом случае, главное, что, несмотря на приливы, теперь у нас есть флот по обе стороны полуострова, готовый к дальнейшему продвижению на запад, в земли думноний, в следующем сезоне».
Под шквал бичевания и нарастание какофонии мучительных криков и воплей, как звериных, так и человеческих, следующая бирема скатилась с берега, погрузившись в воду, окунув нос с феноменальным всплеском, который потопил множество рабов, трудившихся над её верёвками. Огромное судно грациозно подпрыгнуло, поплыв по всей длине; образовавшаяся волна смыла многих пленников с верёвок на середину реки, где они барахтались, увлекаемые тяжестью своих кандалов.
«Это просто глупо!» — взорвался Веспасиан, с яростью устремляясь к ближайшему центуриону, командующему надсмотрщиками легиона.
«Какого черта ты вытворяешь, топя приличный скот?»
Центурион вытянулся по стойке смирно, столкнувшись с гневом своего легата. «Мы распрягли волов, сэр!»
«Я говорю не о волах, я говорю о рабах!»
Мужчина на несколько мгновений застыл в растерянности. «Это неизбежно, сэр».
«Неизбежно! Ты хоть представляешь, сколько стоит каждый из них? Твоя годовая зарплата, вот сколько». Веспасиан указал на прочный, большой частокол примерно в четверти мили отсюда, куда вели рабов, выполнивших задание. «И я слежу за тем, чтобы каждый легионер и вспомогательный отряд получили свою справедливую долю прибыли с каждого проданного раба, так что ты просто выбрасываешь на ветер свои и мои деньги. Предлагаю тебе найти способ избежать их затопления, центурион».
«Да, сэр!» — рявкнул центурион, резко отсалютовав, прежде чем повернуться и уйти, чтобы отругать своих людей за то, что они привлекли к нему внимание легата.
«Очень похвальный и полезный совет, если позволите, легат», — раздался у него за спиной мягкий голос.
Веспасиан резко развернулся. Он был не в настроении дерзить. «Терон!»
воскликнул он, глядя в темные глаза македонского работорговца, у которого он купил своего раба Хорма. «Что ты делаешь так близко от места боевых действий?»
Терон, человек лет тридцати пяти, но уже склонный к полноте, поклонился, приложив руку к своей пышной груди; его объемный шафрановый плащ развевался на легком ветерке, а свисающие золотые серьги блестели рядом с аккуратно подстриженной и напомаженной черной бородой, которая не могла скрыть намечающийся двойной подбородок. За ним стояла свита из дюжины крепких мужчин; их возраст, шрамы и мускулатура безошибочно выдавали в них бывших гладиаторов. Несмотря на отсутствие солнца и дождя, гладкокожий восточный юноша держал над головой зонтик, украшенный золотыми нитями. Веспасиан подумал, что он был почти пародией на образ, который пытался изобразить: человек, чье богатство зиждется на поте чужого труда.
«Приветствую вас, легат», — произнес Терон самым почтительным тоном. «Позвольте мне выразить вам признательность за великолепные победы, которые вы одержали с момента нашей последней встречи».
'Что ты хочешь?'
«Самая маленькая услуга».
«Я в этом сомневаюсь».
«В обмен на значительное увеличение вашего личного состояния».
Опыт Веспасиана, купившего Гормуса у Терона, прямо противоречит этому утверждению. «Я тоже считаю это крайне маловероятным».
«Тогда вы должны меня выслушать, легат».
Веспасиан несколько мгновений оценивал македонца, и возможность получить выгоду боролась с его естественным желанием сбить этого человека с толку. «Тогда иди».
«Могу ли я предложить вам удалиться в вашу палатку и расположиться поудобнее?»
«Нет, это не так; вы можете наслаждаться комфортом днем, но искусство руководить людьми, а не продавать им, требует от меня иных приоритетов.
«Скажите здесь то, что вы хотите сказать».
«Ваша добродетель делает вам честь. Я тронут вашими чувствами».
Веспасиан обнаружил, что хочет изменить свое мнение, поскольку Македонский источал клише; но зная, что его время, а следовательно, и его зарабатывание денег
Возможности, теперь должны быть ограничены в новой провинции, он преодолел свои сомнения. «Давайте действовать».
Терон вопросительно посмотрела на Магнуса и Сабинуса.
«Они останутся моими свидетелями».
«В самом деле, ваша честь». Терон сделал паузу и прочистил горло, словно готовясь к тщательно отрепетированной речи. «Как зачинщик этого великого предприятия…» Он широким жестом обвел ряд кораблей, окруженных рабами и надсмотрщиками; гребцы с недавно спущенной на воду биремы садились в лодки, выстроившиеся вдоль причалов, чтобы совершить короткое путешествие к своему судну. «Как зачинщик этого великого предприятия, ныне приближающегося к славному завершению, к вашей вечной чести, вы знаете, что человеческий скот, используемый в качестве рабочей силы, теперь, по большей части, излишен. Полагаю, вы сейчас отводите его в этот частокол для подготовки к отправке обратно на невольничьи рынки на востоке Британии. Пожалуйста, подтвердите мне, что я не ошибаюсь, ваше превосходительство?»