Веспасиан что-то проворчал в знак подтверждения.
«Это очень приятно. Вы знаете меня как честного делового человека с большим опытом в сфере торговли, которой я занимаюсь. Поэтому вас не должно удивить, что я недавно получил контракты на поставку британского скота трём гладиаторским школам в Риме и ещё двум в Капуе».
Веспасиан не предпринял никаких действий, чтобы выдать себя за удивление или нет.
«Они создали консорциум, чтобы закупать оптом по разумным ценам; их первый заказ составляет семьдесят пять человек разного телосложения, то есть
...'
«Триста семьдесят пять, я умею умножать!»
Терон низко поклонилась. «Приношу свои извинения, ваша честь».
«И перестаньте говорить банальностями!»
«В самом деле, превосходен… В самом деле, легат». Он снова прочистил горло. «Эти господа позади меня — бывшие представители этой благородной профессии, и они здесь, чтобы оценить пригодность каждого раба для каждой гладиаторской роли».
«Понятно. Значит, вы хотите первыми выбрать рабов, прежде чем они вернутся на лицензированные рынки рабов».
«Я бы назвал это первой оценкой; будучи законопослушным гражданином, я бы не хотел совершать покупку вне юрисдикции и налоговой сети лицензированного рынка рабов».
Веспасиан невольно восхитился этим человеком. «Но если бы вам позволили выбирать здесь лучших из лучших, вы бы с радостью сопровождали их, разумеется, за свой счёт…»
Терон кивнул в знак согласия.
«Вернитесь на рынок и немедленно совершите покупку, не допуская, чтобы ваши конкуренты смогли перебить вашу цену, под надзором соответствующих органов, которые взимают правильный размер налога».
«Ваша проницательность делает вам честь».
«А потом вы их перевезете...» Веспасиан помолчал и поднял брови.
Терон наклонил голову, закрыв глаза. «Опять за свой счёт».
«Естественно. Перевезите их обратно в Италию и распределите между пятью школами».
«Вы видите предприятие целиком».
«О, я вижу, Терон. Я также вижу, как ты берешь взятки от каждой из школ, чтобы снабжать их лучшими кадрами, тем самым увеличивая свою значительную прибыль».
Терон пожала плечами, словно сказав: «Никто бы так себя не вел».
«И почему я должен позволить вам получить такое преимущество перед вашими соперниками?»
«Во-первых, потому что я по собственной инициативе отправился сюда, чтобы поговорить с вами и разделить с вами опасности, пока мои коллеги в безопасности остаются на востоке; а во-вторых, потому что я предлагаю вам пять процентов от стоимости перепродажи акций в Италии».
«Это значит, что вы можете позволить себе заплатить мне пятнадцать».
'Восемь.'
«Десять — и сделка окончена».
«Но я смогу оставить себе любые деньги, предложенные мне в качестве поощрения за распределение акций определенным образом, как вы упомянули ранее».
«Я уверен, что вы сделаете все возможное, чтобы скрыть от меня эти суммы, даже если я потребую долю».
Терон церемонно поклонилась. «В таком случае десять процентов. Мы сохраним это между нами, как устную договорённость».
«Неправильно, Терон; ты не получишь доступа к этому частоколу, пока я не получу от тебя подписанный письменный контракт».
«Но будет ли это разумно? То, о чём мы договорились, не совсем законно».
«Опять ты не прав, Терон. Я обязан продать этих рабов, как только закончу с ними. Император получает свою долю от продажи через налог, взимаемый на рынке; остальное распределяется между моим легионом и вспомогательными войсками. Император также получит свою долю налога от перепродажи в Италии».
Тот факт, что я получу деньги не только от продажи, но и от перепродажи, не имеет значения, поскольку Император уже получил своё и поэтому доволен. Я просто использую своё положение для обогащения, как поступил бы любой разумный командир, и мне нужен контракт с вами, чтобы вы не смогли обмануть меня и отнять то, что по праву принадлежит мне, – а я уверен, вы бы так и поступили, будь у вас такая возможность.
«Никогда, ваша честь», — проворковал работорговец, кланяясь еще ниже.
«Перестань лебезить, иди и вытащи оружие».
Терон выпрямился. «К вечеру он будет у вас, благородный легат».