С прощальным выражением подобострастия он удалился.
Магнус выглядел не слишком впечатлённым. «Я бы не стал иметь дело с таким, как он, даже ради всех этих шлюх на Виа Патрициус».
«Иногда бизнес-возможность стоит больше, чем куча проституток»,
Сабин наблюдал, как удаляется работорговец и его свита.
«Особенно, если нет первоначальных затрат».
Веспасиан снова обратил внимание на биремы, когда следующая из них приблизилась к воде. «Именно; мне нечего терять, а приобрести я могу всё».
Магнус нахмурился. «Понимаю – десять процентов от стоимости перепродажи – это огромные деньги, которые вы бы иначе не получили, и, вероятно, это ваш последний шанс получить приличную прибыль, прежде чем вас отзовут».
«Что, после пяти лет в качестве легата Второго Августа, должно произойти скоро; так в чем проблема?»
«Он тебя обманет, даже если у тебя есть контракт».
«Я знаю, что он так и поступит, и он рассчитывает, что я не подам на него в суд, потому что этот контракт выставит меня в невыгодном свете перед моими коллегами. Хотя все они поступили бы так же, лучше не попадаться на глаза, особенно если кто-то хочет когда-нибудь стать консулом».
«Именно так. Ты ведь не будешь так рисковать, правда?»
'Конечно, нет.'
«То есть ты просто позволишь ему выставить тебя дураком?»
«Нет, Магнус, я позволю ему выставить себя дураком».
«Ну, удачи, потому что я могу сказать вам, что таких людей, как Терон, нелегко сделать дураками».
Пронзительный рев кавалерийского рога, донесшийся из лагеря, положил конец дискуссии. Веспасиан обернулся на звук и, взглянув на Виа Принципалис, увидел турму кавалерии, спешивающуюся перед преторием. Даже на таком расстоянии он узнал внушительную фигуру и форму своего командира. «Авл Плавтий! Камни Сатурна, что он здесь делает?»
*
«У нас всего месяц, господа!» — рявкнул Авл Плавций на Веспасиана и Сабина, заглушая крики и удары кнута снаружи преториума. «Не больше месяца осталось до прибытия пополнения, и нам придётся провести зиму, инструктируя их и показывая им окрестности, прежде чем вернуться в Рим. И если мы хотим вернуться домой со славой, то предлагаю взять с собой Каратака в цепях». Плавтий пронзил двух братьев, сидевших напротив него за столом, негодующим, покрасневшим взглядом.
Веспасиан беспокойно заерзал на стуле, наблюдая, как пульсируют вены на бычьей шее его командира; с момента прибытия в лагерь II Августа Плавтий был не в лучшем расположении духа.
Плавтий поднял свиток и погрозил им братьям. «Нарцисс написал мне, что, поскольку Каратак уже три с половиной года на свободе, угрожает нашим линиям снабжения, устраивает засады на колонны и вообще всем мешает, он считает, что пришло время заменить меня и вас двоих людьми, обладающими военной грамотностью. Военная грамотность! Этот маленький греческий засранец! Он бы не знал, что такое военная грамотность, даже если бы она пробралась ему в задницу и отдала честь». Плавтий замолчал, глубоко дыша раздувающимися ноздрями, размышляя, как предположил Веспасиан, о других, более прочных предметах, которые он хотел бы видеть пробирающимися через это самое отверстие. «Проблема в том, господа, — продолжил Плавтий с вернувшимся спокойствием в голосе, —
«что этот мягкотелый ублюдок прав: какого хрена голова Каратака всё ещё на плечах, а не украшает конец пики? Как я могу утверждать, что южная половина этого острова-навозной кучи находится под контролем римлян, когда наши парни вынуждены ходить в туалеты группами по восемь человек, чтобы держаться за руки, опасаясь, что им вытрут задницы британским копьём, а не добропорядочной римской губкой?»
Веспасиан счёл правильным не указывать на то, что это было сильным преувеличением. Однако он вполне понимал раздражение Плавтия тем, что, несмотря на капитуляцию всех племён юга Британии, за исключением думноний на крайнем юго-западе, Каратак всё ещё был на свободе, имея возможность внезапно появиться со значительными силами и нанести унизительный урон. Помимо всего прочего, это не способствовало развитию торговли, и оккупированные части острова теперь кишели разбогатевшими купцами, жаждущими, подобно Терону, выжать из провинции как можно больше денег, будь то олово, свинец, рабы, охотничьи собаки, жемчуг или любой другой товар.
Веспасиан искоса взглянул на брата и теперь понял, почему Плавций приказал ему лично прибыть за кораблями, так далеко от лагеря XIII-го легиона «Гемина» на восточном берегу реки Сабрина: это было запланированное совещание для обсуждения наступления двух легионов. Скрежет дерева о дерево, сопровождаемый громким всплеском и громкими криками, возвестил о спуске ещё одной биремы.