— Благодарю за понимание, Веспасиан. — Плавтий посмотрел на Сабина. — И твоё тоже, надеюсь, Сабин.
Царапанье по кожаной двери помешало Сабину ответить немедленно; Веспасиан подал знак Гормусу, чтобы тот узнал у стражников, хотят ли они его видеть.
«Я думаю, было бы справедливо сказать, что с моей стороны и с моего брата было бы лицемерием осуждать высказанные вами взгляды, сэр», — заметил Сабин, когда Хорм заглянул за дверь.
Плавтий расхохотался: «А когда лицемерие мешало кому-либо что-либо сделать?»
Бросив с облегчением взгляд на Сабина в знак благодарности за разрядку обстановки, Веспасиан жестом предоставил слово Горму.
«Терон, работорговец», — произнес Хормус с ощутимым напряжением в голосе.
«Пропустите его».
Хормус распахнул дверь и впустил своего бывшего владельца.
«Приветствую тебя, благороднейший Веспасиан», — промурлыкал македонец, кланяясь излишне низко, но не спуская глаз с всех присутствующих. Когда взгляд упал на Плавтия, он тревожно расширился, а его тело застыло, словно застыв в полупоклоне.
«Добрый вечер, Терон», — сказал Веспасиан, скрывая свое веселье.
«Вы принесли мне этот контракт?»
Выпрямившись, Терон изо всех сил старался скрыть своё смятение от того, что губернатор, представитель императора в провинции, подслушал их разговор. «Э-э, да, ваша честь…»
«Обращайтесь ко мне просто «легат»!»
«Да-да, легат. И вам привет, достопочтенный губернатор Плавтий; могу ли я сказать, какая честь для меня снова с вами встретиться?»
Плавтий посмотрел на работорговца с крайним отвращением и не посчитал нужным высказать свое мнение относительно того, имел ли он право так говорить или нет.
«Отдай его Хормусу, я посмотрю позже. Возвращайся на рассвете».
Терон передал свиток Хормусу, который заметно дрожал. «Полагаю, вы получаете, э-э, — он многозначительно улыбнулся, — удовлетворение от этого прекрасного образца, который я продал вам на столь щедрых условиях, легат?»
Веспасиан вскочил на ноги и швырнул в работорговца наполовину наполненный кубок, окрасив его шафрановый плащ в красный цвет. «Убирайся, мерзавец! И забери с собой свой контракт. Если хочешь, чтобы я его подписал, принеси его утром, зачеркнув десять процентов и заменив на двенадцать».
Терон с ужасом посмотрел на Веспасиана. «Приношу свои глубочайшие извинения, благороднейший легат. Я не хотел никого оскорбить, я просто поддерживал приятную беседу».
«Хормус, у вас есть разрешение физически выгнать этого человека».
Хормус с робкой неуверенностью в лице перевёл взгляд с господина на бывшего. Терон выхватил контракт из руки неподвижного раба и, поклонившись, отступил от палатки, разразившись потоком елейных извинений.
«Ты пожалеешь, что связался с этим человеком, Веспасиан», — сообщил ему Плавтий. «Мне пришлось прибегнуть к весьма убедительным методам, чтобы выбить с него долг за то, что я позволил работорговцам действовать как картель и устанавливать цены на новые товары. Все остальные расплатились довольно быстро. В итоге я выгнал его из провинции в прошлом году, как только получил свои деньги. Я не знал, что он вернулся».
«Он появился сегодня утром и сделал мне деловое предложение, которое я принял».
«Очень мудро; четыре года служения Риму без какой-либо награды, кроме удовлетворения от исполнения своего долга, несмотря на отсутствие военной доблести ,
Это может опустошить казну, а у нас осталось мало времени, чтобы её пополнить. Просто присматривайте за ним, вот и всё.
«О, я так и сделаю, на самом деле я так и сделаю...»
Рев буцины снаружи прервал его; дверь внезапно распахнулась, и вбежал префект лагеря Максимус. «Вам лучше поспешить, сэр; в устье реки по меньшей мере два десятка маленьких лодок. Они пытаются поджечь биремы».
OceanofPDF.com
ГЛАВА VIII
«Максим, немедленно отведи ГЛАВЦИЯ и его гамианцев к реке!»
Веспасиан крикнул, вбегая в лагерь и перекидывая перевязь меча через плечо. «А потом пусть Ансигар и три турмы его батавов встретят меня у ворот!»
Среди всех палаток легионеры и вспомогательные войска, некоторые из которых все еще доедали остатки ужина, пытались завязать свои лорики. Сегментаты или же облачаясь в кольчуги, нахлобучивают шлемы на головы, застёгивают пояса, хватаются за оружие и щиты, прежде чем выстроиться по центуриям, а затем по когортам вдоль тридцатифутового промежутка между частоколом и рядами палаток. Начищенное железо сверкало в свете факелов, пар клубился в воздухе, когда рабы поливали водой костры; центурионы и опционы, пытаясь привести себя в порядок, кричали своим людям, требуя поторопиться, пока в воздухе раздавались крики «буцина», без всякой необходимости поднимая тревогу.