«Чепуха! Он лжет».
«Да, я согласен. Каратак отправил бы послов во все племена и подплемена, которые еще не находились под властью Рима».
Плавтий посмотрел на легионера, державшего правую руку пленника. «Солдат, приготовься забить гвоздь».
Легионер вынул изо рта шестидюймовый гвоздь, приложил его к запястью воина, чуть ниже основания большого пальца, снял с пояса молоток и держал его наготове. Грудь пленника вздымалась от ужаса и предвкушения, и он, задыхаясь, заговорил умоляющим голосом.
Когидубн улыбнулся, его глаза блеснули в сиянии. «Вот это да».
Он хотел сказать, что у них не было прямого контакта с Каратаком; он не переправлялся через воду, чтобы провести совет со своим вождем, но его представитель сделал это летом этого года и встретился с Арвираргом и всеми вождями субплемен.
Плавтий заинтересовался: «Когда именно прибыл этот человек?»
«Через месяц после летнего солнцестояния», — был переведенный ответ.
«Ближе к концу июля, чуть меньше пары месяцев назад; это совпадает с тем, что Алиенус в первый раз покинул Камулодун и забрал мои отменённые заказы обратно в Каратак. Что обсуждалось на этой встрече?»
«Он не знает всего, что было сказано», — перевёл Когидубн, выслушав ответ. «Он всего лишь воин и не внимает советам вельмож; но после того, как этот человек ушёл, Арвирарг объявил, что в первое полнолуние после сбора урожая состоится сбор думнонийцев».
Привели. Он также приказал корновиям построить больше куррахов – именно эти лодки они использовали сегодня вечером. Им было велено сделать их длиннее и шире, чтобы вместить больше людей.
Веспасиан посмотрел на своего начальника: «Какие письменные приказы купил Алиен у вашего писаря, сэр?»
Плавтий задумался на несколько мгновений. «Они были для тебя: я уже давно подумывал не продвигаться дальше на юго-запад, поскольку, кроме небольшого количества олова, там мало что ценного; думнонии даже не чеканят собственную монету. Поэтому я приказал тебе договориться с Арвираргом о почётных условиях, согласно которым он сохранит корону и независимость, но предоставит нам доступ к своим оловянным рудникам. После этого ты должен был удерживать эту линию, на которой мы сейчас находимся, с гарнизонами вспомогательных войск, пока легион двигался на помощь Четырнадцатому легиону. Затем они вместе с половиной Двадцатого легиона, призванного из резерва, отправились бы на север, на территорию северных корновиев, чтобы угрожать землям бригантов и заставить их королеву Картимандую принять решение, вместо того чтобы сказать мне и Каратаку, что она всецело нас поддерживает и будет только рада родить нам детей».
«Значит, Каратак собирался воспользоваться нашим ослабленным присутствием здесь и направить против нас армию думнониев, не сказав Арвираргу, что ты готов к переговорам».
«Именно так я бы и поступил на его месте; он бы заставил меня прекратить выступление против бригантов и смог бы с некоторым основанием заявить Картимандуе, что спас её народ от вторжения, тем самым заслужив её преданность. Только этого не произошло, потому что я отменил приказ». Плавтий снова посмотрел на пленника.
«Когидубн, спроси его, что случилось с армией после того, как она была собрана».
Король перевёл краткий ответ: «Он был распущен через полмесяца».
«Поскольку Второй Август не двинулся на север, это говорит нам о том, что у думноний нет ни сил, ни желания противостоять полному легиону, а значит, они могут быть открыты для переговоров. И всё же друиды убедили одно из племён напасть на нас, что неизбежно повлечёт за собой ответные действия, если не полномасштабное вторжение на их бесполезную территорию, которую мы до сих пор оставляли нетронутой».
Сабин провел рукой по волосам и покачал головой, не веря своим глазам.
«Они хотят, чтобы мы на них напали?»
«Нет, брат», — тихо сказал Веспасиан, — «Каратак хочет, чтобы мы напали на них».
Он готов пожертвовать думнониями, зная, что их завоевание займёт целый легион как минимум на год-два. И ради чего? Какие-то оловянные рудники на полуострове, который никуда не ведёт; стратегически это не имеет значения, и он это знает. Друиды помогли ему организовать нападение, потому что это также в их интересах. Не забывайте, что у них нет племенной верности, они не думнонийские друиды и не корновийские друиды; они преданы только своим богам и видят в Каратаке человека, который сохранит их обычаи, а значит, и власть друидов.
«Юдок будет не очень доволен друидами или Каратаком, если узнает об этом», — заметил Когидубн; его лицо сияло от удовольствия от этой мысли.
Плавтий выглядел столь же довольным. «Нет, он этого не сделает; и Арвирарг тоже».