«А как насчёт нас, сэр? Вам понадобится эскорт утром?»
«Да, сможете ли вы с ребятами быть здесь на рассвете?»
«Мы будем здесь», — подтвердил Магнус, когда Зири повернулся, чтобы покачать тележку по переулку.
Веспасиан прошёл через вестибюль в атриум и увидел зрелище, которого никогда прежде не видел: его жена и любовница находились в одной комнате. Оба выглядели недовольными; Гая нигде не было видно.
«Что же происходит?» — вскричала Флавия пронзительным от негодования голосом. «В наши дома врывались силой, а спальни обыскивали люди с ещё более дурными манерами, чем у них». Она обвиняюще указала пальцем на Секста и Мария, которые помогали Сабину опуститься на кушетку. «Потом Сабина привозят сюда, ни живого, ни мёртвого, хотя по всем правилам он должен быть за тысячу миль отсюда. А когда я потребовала объяснений от твоего дяди, он, бросив на меня взгляд, убежал в свой кабинет».
Веспасиан не удивился отступлению Гая. Флавия неприятно напоминала ему мать, и он глубоко сочувствовал отцу, который не раз в жизни был свидетелем подобных тирад. Неприятная мысль мелькнула в его голове: не потому ли он женился на Флавии, что она , сама того не осознавая , напоминала ему мать? Он взглянул на Кениду, так нелепо стоявшую рядом с Флавией, и по её выражению лица понял, что с этой стороны ему не стоит рассчитывать на поддержку.
— Ну что, Веспасиан? Мы ждем, — настаивала Флавия, обнимая Кениса.
Веспасиан поморщился, увидев это.
«Что вы сделали, что наша личная жизнь подверглась столь грубому вторжению?»
Вспомнив, какое удовлетворение приносило наступление его отца в подобных ситуациях – пусть и с некоторым опозданием, – он решил последовать его примеру. «Сейчас не время для криков и взаимных упреков, женщина. И никаких объяснений не будет! Проследи, чтобы комнату Сабина приготовили, а потом скажи повару принести ему супа».
Флавия положила руку на свой вздутый живот. «Из-за всего этого стресса у меня мог случиться выкидыш. Мне нужно будет…»
«Ты ничего не получишь, женщина! Убедись, что Сабина пристроили. А теперь иди!»
Флавия вздрогнула от неожиданности такого отстранения, а затем, обменявшись с Кенисом коротким взглядом, полным взаимного сочувствия, повернулась и быстро вышла из комнаты.
«Кенис, позаботься о перевязке Сабина; ее нужно сменить», — приказал Веспасиан гораздо резче, чем намеревался.
Кенида открыла рот и тут же закрыла его, когда Веспасиан бросил на неё предостерегающий взгляд; он не хотел кричать на неё, и она поняла. Она подошла к Сабину, который уже лежал на кушетке, обложенный подушками; выражение его бледного лица говорило о том, как много он пережил.
С удовольствием наблюдал своими глазами, как рушатся сложные домашние дела брата. Секст и Марий стояли рядом с ним, явно не зная, куда смотреть и как сбежать.
«Спасибо, ребята», — сказал Веспасиан, к которому вернулось равновесие. Он полез в кошелёк и вытащил по паре сестерциев для каждого из братьев. «Увидимся завтра».
«Благодарю вас, господин», — пробормотал Марий, направляясь к двери. Секст пробурчал что-то невнятное и последовал за ним; ни один из них не посмотрел Веспасиану в глаза.
«Швы держатся», — заметил Кенис, осматривая рану Сабина, сняв повязку. «Нужно только протереть её уксусом и наложить свежую повязку; я схожу за ней».
Она вышла из комнаты, не отрывая глаз от пола.
Веспасиан опустился в кресло и вытер пот со лба тогой, оставив белое пятно мела.
Сабин посмотрел на него, слишком слабый, чтобы сделать что-то большее, чем просто усмехнуться. «Полагаю, это был первый раз, когда вы все трое собрались в одной комнате?»
«И последнее, я надеюсь».
«Если только это не в вашей спальне, может быть?»
Веспасиан злобно посмотрел на брата: «Отвали, Сабин!»
Дальнейшие комментарии на эту тему были прерваны Гаем, просунувшим голову в дверь своего кабинета. «Они ушли?»
«Да, дядя, но они вернутся».
Гай быстро скрылся за дверью.
Веспасиан потянулся к кувшину на столе рядом с собой и налил себе большую порцию неразбавленного вина. Он сделал большой глоток, наслаждаясь вкусом, закрыв глаза и желая, чтобы увиденное им оказалось неправдой.
К сожалению, вскоре эта информация подтвердилась: из таблинума в дальнем конце атриума послышался звук двух пар шагов.
Веспасиан сделал большой глоток. Флавия и Кенис вошли вместе: Флавия с миской супа и буханкой хлеба, а Кенис — с бутылкой уксуса и свежими бинтами.
В молчании они прислуживали Сабину, пока его чаша не опустела, а рана не была перевязана. Затем они позвали нескольких рабов, чтобы те помогли им отнести его в комнату.
Вернувшись, они предстали перед Веспасианом, все еще сгорбленным в кресле и допивающим вторую чашу вина.