«Это то, что ты ему сказал?»
Конечно; и ваше быстрое прибытие доказало мою правоту, и у него нет оснований не верить моему утверждению, что он не единственный вождь, подвергшийся нападению. На рассвете он отправит Арвираргуса с предупреждением о том, что наёмные убийцы Рима уже в пути, чтобы убить его; головы ваших товарищей, прямо сейчас, отделяются от тел, чтобы отправить их в качестве доказательства покушения на жизнь Джудока. Арвираргус и Джудок теперь будут сражаться, потому что считают, что у них нет другого выбора, если они хотят остаться в живых; так что, если Рим не хочет иметь постоянную занозу на своём юго-западном фланге, ему придётся выделить легион для усмирения этого района.
«Как вы собираетесь продвигаться на север и запад всего с тремя легионами, одновременно удерживая уже захваченные земли и подавляя эти племена, теперь, когда ваши алчные откупщики получили полную свободу действий? Перебросить ещё больше войск с Рейна и оставить Галлию ещё более беззащитной перед всеми этими мерзкими германцами? Не думаю». Алиенус встал и принял невинный вид. «Полагаю, моя игра. Увидимся позже, господа, как только я составлю для Юдока достаточно шокирующее послание, чтобы он отправил его королю о покушениях на жизнь римлян. Мне нужно свести счёты с легатом, прежде чем Юдок передаст вас друидам, чтобы Мирддин мог решить, что с вами делать. Не знаю, как вы, но у меня есть странное предчувствие, что Мирддин всё-таки получит свою жертву». Он поднял брови и поджал губы. «Но, с другой стороны, Мирддин всегда получает то, что хочет».
Веспасиан сидел, сгорбившись у стены ямы, и в течение следующих нескольких часов ночи то проваливался в беспокойный сон, то просыпался, пока Когидубн расхаживал взад-вперёд. Их попытки сдвинуть брёвна, отягощавшие решётку, оказались безуспешными: стражники посмеялись над ними и даже не потрудились…
чтобы обрушить древки своих копий на открытые пальцы Веспасиана, сидящего на плечах Когидубна.
Скорое наступление рассвета возвещалось спорадическим пением птиц и настойчивым пением петуха неподалеку; над головой мерцал факел, а через решетку были брошены черствый ломоть хлеба и кусок мяса неизвестного происхождения.
«Как ты думаешь, каковы шансы, что спасательная группа доберется до берега ночью?» — спросил Когидубнус, изо всех сил стараясь выжать из комка хряща что-то стоящее.
Веспасиан покачал головой. «У них пять куррахов и катера на каждой биреме, но где они высадятся? Аллиен оставил бы отряд, наблюдающий за гаванью, а последний подходящий для высадки пляж, который я заметил, находился по крайней мере в двадцати милях отсюда».
Когидубнус сдался и выплюнул полупережёванную кашу. «Да, я так и думал; даже если бы они так и поступили, им ни за что не добраться сюда по суше, прежде чем нас передадут друидам. А без местного лоцмана они не будут знать, где безопасно приземлиться дальше на юго-западе до рассвета. Боюсь, нам придётся самим выпутываться из этой ситуации. Не хочу я встречаться с этими друидами: Мирддин наверняка прослышал, что это я убил его братьев в долине Суллис, и я уверен, что он будет рад своей мести».
Веспасиан не потрудился выразить своё согласие. «Кто такой Мирддин?»
Когидубн впервые, когда Веспасиан видел на его лице, выразил страх. «Он — главный друид Британии; человек, владеющий всеми секретами их могущества, которые он передаст своему преемнику вместе со своим именем, как только тот будет найден».
'Найденный?'
Да, друиды верят, что после смерти они перерождаются в другом теле, поэтому они не боятся смерти; поэтому предыдущие Мирддины постоянно возрождаются. Обязанность нынешнего Мирддина — найти предыдущего Мирддина среди всех новых посвящённых, чтобы обучить его и передать свои знания, чтобы Мирддин, по сути, был бессмертным.
Нынешний, вероятно, здесь, чтобы судить новых посвященных».
«Бессмертный, как бог».
«Да, что-то вроде бога».
«Есть ли у этих друидов другой бог, подобный Саллису?»
«Понятия не имею, но наверняка у них есть что-то, что удерживает их там, иначе их не было бы так много на этой скале».
Веспасиан почувствовал, как его желудок затошнило, и понял, что дело не в плохом качестве еды. Его внимание отвлёк шум сверху.
«Полагаю, вы сожалеете, что сдержали слово и оставили меня в живых, легат?» — задумчиво произнес Алиенус, глядя сверху вниз и держа в руке в кожаной перчатке железный меч, сияющий, словно утреннее солнце, которое скоро взойдет снаружи.
Веспасиан боролся с четырьмя мужчинами, которые прижали его плечи и ноги к деревянному столу, как он боролся со всем, что случилось с ним с тех пор, как его под острием копья вытащили из ямы. Он боролся с воинами, которые в конце концов сумели связать ему руки за спиной; он пнул мужчин, которые связали его ноги кожаными ремнями. Кровь капала по его лбу от того места, где он умудрился ударить головой первого человека, который попытался сорвать с него тунику - второму мужчине это удалось, оставив лишь следы зубов на руке - а у воина, который снял с него набедренную повязку, теперь была сломана челюсть от двойного толчка коленом, из-за которого и он, и Веспасиан лежали на полу. Но теперь его, корчащегося и брыкающегося, подняли на стол, и, несмотря на все усилия, он понял, что теперь он беспомощен; Он прекратил борьбу и лежал, его грудь тяжело вздымалась, обнаженный, если не считать сандалий, глядя на Алиенуса и раскаленный ужас в его руке.