«Что ж, легат, похоже, вы ещё меньше меня жаждете сожжения, чем я», – заметил Алиенус, вонзая железо обратно в сердцевину передвижной жаровни. «Возможно, вам было бы легче, если бы вам задали несколько вопросов, на которые нужно ответить, как мне пришлось; тогда это не будет просто бессмысленной пыткой. Да, ответы на вопросы придадут определённую обоснованность этому упражнению – придадут ему видимость респектабельности, если хотите, – и дадут нам обоим цель: мне – узнать, что вам известно, а вам – утаить информацию, как и подобает солдату».
Веспасиан плюнул в шпиона, но промахнулся.
«На вашем месте я бы не стал сердиться; это могло бы пробудить в мне память, какую часть моего тела вы грозились сжечь. Итак, на чем мы остановились? Ах да, вопросы. Что спрашивать? Беда в том, что мне мало что нужно от вас узнать». Он вытащил железо из огня, его кончик теперь был жёлтым, как полуденное солнце, и поднёс его достаточно близко к внешней стороне правого бедра Веспасиана, чтобы опалить на нём волоски. «Я знаю, что хочу, чтобы вы мне сказали: в то утро, когда вы отплыли из лимана, — он наклонился ближе, — что вы ели на завтрак?»
Веспасиан посмотрел на своего мучителя, гадая, не обман ли это, и тут его тело охватило палящее тепло. Раскалённое железо прожгло кожу и вонзилось в мышцу бедра, и он содрогнулся от невообразимой боли.
«Ну?» — проревел ему в ухо Алиенус. «Что ты ел на завтрак?» Он отдернул утюг от обугленной плоти, от костра повалил дым, и повторил свой вопрос приятным, дружелюбным тоном: «Что ты ел на завтрак в то утро, когда отплыл?»
Веспасиан затаил дыхание, пытаясь понять, правильно ли он расслышал; повторение вопроса еще раз убедило его в обратном.
Боль с шипением накатила снова. «Чечевица», — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Алиенус с сожалением улыбнулся. «Чечевица? О, легат, вы меня разочаровываете; я думал, что человек вашего ранга и вашего достоинства будет хранить такую важную информацию гораздо дольше. Вижу, мне придётся задать более сложные вопросы».
«Избавь меня от этих маленьких игр, Алиенус; сожги меня, если хочешь, но не пытайся притворяться, что это что-то иное, кроме мести за унижение, которое ты, должно быть, все еще чувствуешь из-за того, что я заставил тебя говорить».
«Ты не оставил мне выбора!» — Аллиенус стиснул зубы, губы его сжались, и он медленно провел железом по внутренней стороне бедра Веспасиана.
На этот раз Веспасиан с трудом справился с болью, мысли его лихорадочно метались, и он понял, что невольно попал в цель. Он прищурился сквозь слезящиеся глаза, глядя на шпиона. «Это ты сказал мне, где Сабин, помнишь?»
Железо остановилось, и Алленус с силой прижал его к мягкой плоти.
«Знает ли Мирддин?» — взревел Веспасиан, облекая в слова подступивший к нему крик. «Знает ли он, что из-за тебя Сабина нашли и освободили?»
Алиенус снова сунул свой меч в огонь. «А тебе-то какое дело?»
Веспасиан судорожно вздохнул через нос, когда боль утихла; вонь от горелой плоти застряла в ноздрях. Он закрыл глаза. «Меня это не касается. Но если Мирддин узнает, что упустил возможность пожертвовать легатом из-за того, что ты сказал мне, где его найти, в обмен на твою жизнь, не могу представить, чтобы он был так рад. А если ты убьешь меня, чтобы я не рассказал ему, то это будет ещё один легат, которого ты лишил его алтарей».
Кулак Алиена врезался в челюсть Веспасиана, отбросив его голову набок.
Веспасиан почувствовал привкус крови во рту; он отвернул голову и тихо, безрадостно усмехнулся. «Сложно, правда? Даже для твоего ума».
Алиенус схватил железо и ткнул им в кровоточащий рот Веспасиана. «Я выжгу твой язык, а потом буду наслаждаться зрелищем того, как ты пытаешься рассказать свою грязную историю Мирддину».
«Не думаю, что ты это сделаешь, Алиенус, потому что тебе придётся сделать то же самое с Когидубнусом, а Мирддину это не понравится. Он знает, что Когидубнус убил друидов в долине Суллис, и он захочет вернуть короля, бросившего ему вызов, целым и невредимым, как и меня. Какой смысл в нас как в жертвах, если нам не хватает кусков?» Светящийся кончик дрогнул; в глазах Алиенуса читалась неуверенность. «У тебя нет полномочий что-либо сделать с нами, пока Мирддин не наложит на нас руки, и ты это знаешь, не так ли?»