«Я должен убить тебя сейчас!»
«Я знаю, что ты должен это сделать, но ты не можешь, ты даже не можешь причинить мне слишком много боли. Я понял это, когда ты сосредоточил своё внимание на моих бёдрах. Но я могу причинить тебе боль, прежде чем умру, и я это сделаю; Мирддин поймёт, что ты его предал, и захочет отомстить. И, как ты правильно заметил, Мирддин всегда получает то, чего хочет».
Глаза Алленуса сузились, и из них полилась ненависть; он с силой прижал раскаленное железо к плечу Веспасиана, и от прижигающей плоти потянулся дым.
Веспасиан стиснул зубы и сумел прорычать: «На твоём месте я бы сбежал. Ищи место, где ты будешь в безопасности от гнева Мирддина, потому что это будет моим предсмертным даром тебе».
Алиен надавил сильнее; Веспасиан преодолел боль и выдавил из себя жесткую улыбку. «Где ты найдешь безопасность и от Рима, и от друидов?»
Аллиен бросил свое железо на землю и что-то крикнул на своем языке мужчинам, удерживавшим Веспасиана, прежде чем выбежать из хижины.
Веспасиана подняли со стола и бросили обратно в яму ногами вперед. Он приземлился с пронзительным для позвоночника ударом.
Когидубнус перевернул его и начал развязывать ему руки, пока решётку устанавливали на место. «Ты был абсолютно прав: как ты это понял?»
«Когда он притворился, что очень разочарован тем, что я так легко рассказал ему, что я ел на завтрак». Веспасиан высвободил руки, плюнул на них, а затем осторожно положил их на ожоги на бедре; он вздохнул
глубоко, подавляя боль. «Я понял, что то, что я ему сказал, не имеет никакого значения по сравнению с той информацией, которую он нам дал».
Когидубнус начал работать над кожаным ремешком, связывающим его лодыжки.
«И вы догадались, что он не стал бы этим хвастаться».
«Да, я думаю, он даже никому не рассказал, что его схватили, а потом он сбежал».
Неподалеку раздался крик, за ним последовал второй, а затем множество голосов смешались в криках и воплях.
«Похоже, наш друг только что покинул поселение», — заметил Веспасиан, широко расставив ноги и стиснув зубы от этого движения, — «и я не думаю, что его хозяева были в восторге от его столь внезапного отъезда».
Когидубн поднял голову и на мгновение прислушался; шум усилился. «Это не звук бегства одного человека; они кричат…
«Пожар». Кто-то поджигает поселение.
«Наши люди?»
'Какая разница?'
Веспасиан почувствовал прилив надежды, и боль в ранах отступила на второй план, когда крики усилились. Он поднял взгляд и увидел, как стражники бросились прочь. Первое бревно уже было на месте, но второе лишь подкатили к краю решётки. Яркое пламя пожара просачивалось сквозь щели между стенами и соломенной крышей. «Вот наш шанс; позвольте мне забраться вам на плечи».
Когидубн присел, и Веспасиан закинул ногу ему на шею; с хрипом король выпрямился, и Веспасиан ухватился за край решетки и толкнул ее вверх. Она слегка сдвинулась; он усилил давление, игнорируя острую боль от ожога на внутренней стороне бедра, трущегося о небритый подбородок Когидубна. Решетка поднялась еще на пару дюймов, и единственное бревно по ней прокатилось на ширину ладони; еще одним мощным усилием Веспасиан поднял руки, и бревно откатилось, оставив решетку свободной, в то время как шум пожара становился все громче. Он оттолкнул ее в сторону и выкарабкался из ямы; после быстрого поиска на полу он нашел веревку и бросил один ее конец вниз. Когидубн быстро перелез через нее, затем свернул и перекинул через плечо; они двинулись к двери и слегка ее приоткрыли. По узкой улочке снаружи пронеслась горстка воинов, все направляясь в одном направлении.
Веспасиан закрыл дверь. «Нам нужно выбраться и найти способ поговорить с Джудоком».
«Ты никуда не сможешь пойти в таком виде», — заявил Когидубн, глядя на него.
Веспасиан поискал тунику и обнаружил её под столом, вместе с поясом и мечом, разорванной до основания; плащ же всё ещё был прикреплён к двум копьям, из которых соорудили импровизированные носилки. Мечом он прорезал в нём две проймы для рук и набросил на плечи, закрепив на шее, привязал к сброшенной набедренной повязке и застёгнул пояс на талии. «Придётся обойтись». Он бросил одно из копий Когидубнусу, а затем ногой опрокинул жаровню к стене; рассыпавшиеся по ней угли зажгли шкуры животных. «Чем больше у Корновиев отвлечённых дел, тем лучше в сложившихся обстоятельствах, я думаю».