Веспасиан не смог спорить и похлопал друга по спине. «Тогда нам придётся извлечь из этого максимум пользы».
«Легат!» — крикнул Когидубн через плечо. «Джудок хочет поговорить с тобой».
«Лучше пойти и узнать, чего он хочет, сэр, но на вашем месте я бы оделся немного более официально», — услужливо предложил Магнус.
«Да, хорошо! Передайте центурионам Главбу и Бальбу, чтобы они держали своих людей начеку, а затем продолжайте выполнять свои обязанности как рядовые граждане».
'Что-нибудь еще?'
«Да, спасибо, Магнус».
«А! Я всё думал, когда же ты это скажешь».
Веспасиан плотнее закутался в плащ и направился к двум британцам, прекрасно понимая, что его внешний вид не соответствует тому, чего можно было ожидать от легата одного из римских легионов.
«Легат Тит Флавий Веспасиан, — официально произнес Когидубн, все еще держа деревце высоко над головой, — это Юдок, вождь Корновиев, подплемени Думнониев».
Веспасиан выпрямился и посмотрел мужчине прямо в глаза. «Я рад наконец познакомиться с вами, поскольку уже пользовался вашим гостеприимством».
«Мне очень приятно», — ответил Жюдок, откидывая развевающиеся на ветру волосы со своих суровых глаз, — «и это становится еще приятнее, учитывая выражение вашего лица, которое говорит мне, что вы не ожидали, что я буду говорить по-латыни и, следовательно, пойму сарказм в вашем приветствии».
Веспасиан сдержался, прежде чем разразиться извинениями, и продолжал выдерживать холодный взгляд Джудока.
«То, как вы с вами обошлись, было не моей виной, и я не одобрял этого, и пока что я не готов извиняться за это, пока вы не опровергнете утверждение, что вы пришли сюда убить меня. Я предоставляю вам привилегию говорить в рамках перемирия из уважения к Когидубну, королю атребатов и царей, хотя я и считаю его предателем нашего народа».
Веспасиан собрался с мыслями, понимая, что у него очень мало времени, чтобы произвести впечатление на человека, в чьих руках теперь была его судьба и судьба его людей. «Примите мою благодарность, Джудок, и моё сочувствие».
«Сочувствие? Почему?»
«Потому что вы находитесь в крайне опасной ситуации».
Вождь разразился холодным, гортанным смехом. «Я слышал о высокомерии римлян. Ты стоишь здесь, полуголый, на грани смерти, и говоришь мне, что я нахожусь в крайне опасном положении».
«Я имею в виду не прямо сейчас, а в самом ближайшем будущем. Да, вы можете выпустить своих воинов, и, без сомнения, через час или около того они убьют или захватят всех моих людей, но не раньше, чем убьют вдвое больше, а то и больше, и ваше поселение сгорит дотла. И что вы останетесь? Вы – загнанный враг Рима, и поверьте мне, Рим не остановится, пока все Корновии не будут либо мертвы, либо закованы в цепи и не будут работать на ваших собственных оловянных рудниках, пополняя богатства Рима». Он сделал паузу, давая Джудоку возможность оценить угрозу. «Мы пришли сюда не для того, чтобы убивать вас; это ложь, которую вам внушил человек, которого я знаю как Алиена, а вы, вероятно, знаете как Верику, внука его тезки, предыдущего короля атребатов и регни. Он хочет, чтобы вы сражались с Римом и потеряли всё; он, Каратак и друиды готовы пожертвовать Корновиями и всеми Думнониями лишь для того, чтобы отсрочить неизбежное. Твое подчинение займет год или два, но в конце концов ты будешь раздавлен, и ты, Джудок, умрешь.
Но так быть не должно; Рим предлагает вам шанс сохранить свободу в обмен на две вещи: ежегодную дань оловом и устранение друидов с Тагелла. Набег на наши корабли будет забыт, потому что вас подтолкнули к этому ядовитые советы ваших мерзких жрецов, которые служат только себе. Здесь не будет откупщиков, но вы сможете торговать в римской сфере, а ваши люди смогут свободно присоединиться к британским вспомогательным когортам и получить гражданство. Вам предлагают лучшее из обоих миров, Джудок; вы сможете наслаждаться плодами
Римскую империю, не чувствуя тяжести наших мечей. Именно это Когидубн здесь, чтобы предложить вам; и я здесь, чтобы убить друидов, если вы откажетесь сделать это сами. Мы здесь не для того, чтобы убить вас, а чтобы просить вашей дружбы. Что вы скажете?
Иудок немного помолчал, а затем обратился к Когидубну: «Я слышал, что прежде чем подчиниться Риму, ты сначала сражался против него, чтобы среди племён говорили, что условия твоей капитуляции написаны римской кровью. Это правда?»
«Атребаты не признали бы меня наследником Верики, если бы я не показал, что готов противостоять захватчикам».
«А если я подчинюсь, не выказав никакого неповиновения, то как долго, по-вашему, я смогу оставаться вождем Корновиев?»
«Ваша честь уже удовлетворена: ваши люди уничтожили три римские биремы. Ни одно племя не может похвастаться тем, что потопило хотя бы один из её кораблей».