«Трое, да? Значит, это правда, что сказал единственный человек, вернувшийся из набега, прежде чем я казнил его за то, что он привел вас сюда; а теперь Рим просит моей дружбы, потому что боится меня?»
Веспасиан старался выглядеть как можно более серьёзным, учитывая его одежду. «Рим боится человека, способного нанести такой урон его флоту, и Рим уважает такого человека. Со временем мы могли бы сокрушить вас, но знаем, что борьба будет долгой, поэтому предпочли бы вместо этого просить вашей дружбы; мы бы почтили человека, который так храбро сражался против нас, его свободой и независимостью, а также званием друга и союзника Рима».
Юдок заметно раздулся. «Рим молит о моей дружбе? Пусть будет так, легат». Он повернулся и обратился к своим воинам, и Веспасиан понял, что в его голосе слышен хвастливый тон.
«Он провозглашает победу над Римом», — пробормотал Когидубн.
«Пусть он претендует на все, что ему угодно, лишь бы это не касалось наших жизней».
«Теперь он говорит своему народу, что у них есть выбор: либо продолжать доблестную борьбу, за которую воины, участвовавшие в рейде на корабле, отдали свои жизни, либо принять призыв Рима о прекращении военных действий в обмен на гарантии независимости».
Веспасиан сдержал усмешку. «Везде одно и то же: какой правитель когда-либо бывает честен со своим народом?»
«С властью правда становится роскошью, и, как и любую роскошь, ее следует использовать экономно».
Веспасиан вздохнул и его мысли обратились к имперской политике Рима.
«Это то, что я усвоил слишком хорошо».
Раздался взрыв радости, и Джудок вскинул руки в воздух, приветствуя своих воинов.
«Я думаю, что Корновии любезно согласились больше не угрожать Римской империи», — заметил Когидубн.
Веспасиан почувствовал прилив облегчения, но сохранил бесстрастное выражение лица. «Слава богам, что люди всегда найдут способ позаботиться о своих интересах, сохранив лицо».
Юдок повернулся, широко сияя, и раскрыл объятия Веспасиану, который почувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как подчиниться объятиям вождя.
«Друг мой, Корновии больше не будут воевать с Римом. Однако есть одно условие: я не могу нести ответственность за гибель друидов на Тагелле, но буду рад их исчезновению, поскольку они мешают моему народу».
«И уменьши свою власть , — подумал Веспасиан. — Значит, ты не будешь нам мешать?»
«Я никогда не помешаю другу», — махнул через плечо Юдок. «И чтобы доказать, какой я хороший друг, я преподнесу тебе подарок, когда друиды умрут». Из толпы вышли два воина с Алиеном, связанным и с кляпом во рту, но гордо шагающим. «Надеюсь, это возместит казнь, по его рекомендации, людей, которых ты привёл с собой. Их головы больше не будут отправлены Арвираргусу; вместо этого я передам, что принял дружбу Рима, объясню условия и предложу ему сделать то же самое. Он прагматичный человек и очень любит своих лошадей; я уверен, что он не хотел бы их потерять».
«Уверен, что так и будет». Веспасиан посмотрел на Алиена; в глазах молодого шпиона горел вызов, но тот не сопротивлялся. «Спасибо за этот дар, Джудок, я вернусь за ним. У моего брата есть идеальное место для него; о нём будут очень хорошо заботиться в течение следующих нескольких лет. Кто знает, может, он даже доживёт до тридцати». Он указал через плечо на скалистый холм Тагелла. «Что гораздо дольше, чем может ожидать эта тварь вон там».
«Должен предупредить тебя, легат, что у друидов на Тагелле есть своя защита, и она может заморозить душу. Но, более того, Мирддин прибыл с ними несколько дней назад, а Мирддин не похож ни на кого другого. Он очень проницателен, и я думаю, он здесь, потому что ждёт тебя». Джудок указал в сторону Тагелла. «Смотри».
Веспасиан обернулся и увидел зрелище, которое потрясло его до глубины души: среди нескольких разбросанных хижин на скале Тагелл, освещенный мягкими красными лучами только что восходящего солнца, возвышался великан, в пять или шесть раз выше человеческого роста, с головой оленя и огромными рогами.
«Это было построено для вас».
Веспасиан с благоговением смотрел на плетеного человека.
OceanofPDF.com
ГЛАВА X
«Здесь их делают гораздо больше, чем в Германии», — проворчал Магнус, глядя на огромную фигуру на полуострове Тагель, прямо за перешейком из голой скалы, соединяющим его с материком. «Сомневаюсь, что ребята захотят к нему приближаться».
«Первой проблемой будет доставить их туда», — заметил Веспасиан, глядя на отвесную скалу в конце перешейка. «Похоже, там нет никакой тропы. Придётся просто спуститься и перебраться».