«Я пойду домой», — тихо сказал Кенис.
Флавия выглядела раскаявшейся. «Прости, муж мой, ты был прав, отказавшись мне что-либо сказать. Кенида догадалась, что произошло… почему Сабин в Риме; и он поступил правильно по отношению к Клементине. Я знаю, ты бы поступил так же».
Кенида прошла мимо Веспасиана к двери, мягко положив руку ему на плечо. Она сняла плащ с крючка в прихожей, накинула его на плечи и оглянулась. «Мы оба понимаем, как важно хранить эту тайну. Мы никогда и никому не скажем об этом ни слова, Веспасиан, никому. Правда, Флавия?»
«Нет, дорогая, мы не скажем ни слова».
«Я слышал, что вчера вечером вы оказались в довольно щекотливой ситуации, сэр».
— небрежно произнес Магнус, сопровождая Веспасиана и Гая на Квиринал следующим утром. Его дыхание едва заметно в утреннем воздухе; с тяжёлого серого неба моросил лёгкий дождь.
Веспасиан неодобрительно оглянулся через плечо на Секста и Мария, толкающих в тележке Сабина, лицо которого было скрыто под глубоким капюшоном. «Я думал, что только женщины сплетничают о чужих домашних неурядицах».
«Не вините ребят. Я слышал крики снаружи, поэтому, когда они вышли, спросил их, что происходит».
«Это было ужасное зрелище, друг мой», — высказался Гай, побледнев при воспоминании. «Одна разгневанная женщина — это уже плохо, но две?
«Невыносимо!» — Гай покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы.
«Они оба стояли там, с огнём в глазах, связанные общим чувством вины, отбросив всю прошлую ненависть и ревность, чтобы встретиться лицом к лицу со своим общим врагом. Совершенно отвратительно! К счастью, у меня была срочная переписка».
«Ты хочешь сказать, что сбежал, дядя?»
«Дорогой мальчик, не моё дело разбираться с твоими запутанными домашними делами, особенно когда они объединены противоестественным союзом мести. Для этого требуется такая решимость, которая свойственна лишь людям, достаточно безрассудным, чтобы верить, что можно идти на переговоры, не имея ничего, что можно предложить».
«Что вы как раз и собираетесь сделать, сенатор», — заметил Магнус.
Гай тревожно хмыкнул, а Веспасиан усмехнулся про себя, несмотря на справедливость замечания Магнуса. Им действительно нечего было предложить Нарциссу в обмен на жизнь Сабина; ничего, кроме надежды, что он, Нарцисс, вспомнит о двух долгах, которые он им должен. Десять лет назад Веспасиан и его брат сохранили в тайне зашифрованное предательское письмо, написанное от имени Клавдия – и с его попустительства – его покойным вольноотпущенником Ботером. Они показали его только матери Клавдия, госпоже Антонии; она велела прочитать его убитому горем Нарциссу. Он поклялся держать дела своего покладистого, но чрезмерно амбициозного покровителя под строгим контролем.
Нарцисс выразил братьям благодарность за их благоразумие в этом вопросе – ведь эта информация в руках Тиберия или Сеяна могла бы обернуться изгнанием или казнью Клавдия и концом карьеры Нарцисса. Он обещал отплатить за услугу, когда сможет.
Второй долг был более постыдным воспоминанием, и Веспасиан всё ещё чувствовал стыд за него. По приказу госпожи Антонии он и его друг-аристократ Корбулон убили Поппея Сабина, финансировавшего Сеяна.
Преемник Макрона, претендующий на власть. Это произошло во времена Клавдия.
дом, с помощью Нарцисса и Палласа, во время обмена Клавдия
Долг в четырнадцать миллионов денариев Поппею за семь его ценных поместий в провинции Египет. Клавдий остался очень богатым, сохранив как долговую табличку, так и семь поместий. Веспасиан надеялся, что Нарцисс вернет ему эту услугу. Хотя Нарцисс признал свою задолженность перед ним в то время, Веспасиан понимал, что не сможет форсировать этот процесс, поскольку его невозможно было отрицать – ведь они создали видимость естественной смерти Поппея.
Эти мысли не давали покоя Веспасиану, пока они в зловещей тишине поднимались по Палатину, пока не достигли входа в дворцовый комплекс.
Веспасиан был потрясён открывшимся им зрелищем: на открытом пространстве перед зданием, теперь очень тесном из-за необдуманных расширений Калигулы к некогда величественному дому Августа, толпились сотни сенаторов и всадников, топоча ногами и сгорбившись от ужасной погоды. «Что они все делают на улице в такой холод?» — подумал он. «Атриум, должно быть, ещё не полон».
«Весь Рим хочет знать, как он относится к новому режиму», — предложил Гай. «Магнус, оставайся здесь с Сабином и ребятами, а мы пойдём и посмотрим, что происходит».
Веспасиан и Гай пробирались сквозь недовольную толпу, приветствуя соперников и знакомых, пока не увидели причину тупика: перед главными дверями выстроилась центурия преторианцев, всё ещё, что было возмутительно, в полной военной форме. Перед ними стояли четыре стола, за которыми сидели императорские писцы, которым сенаторы и всадники вносили свои имена для сверки со списком лиц, подлежащих приёму в этот день. Выражение лиц тех, кому отказали, говорило о негодовании и унижении, которые испытывали представители высших сословий, которым простые рабы отказывали в доступе к императору.