Веспасиан нервно взглянул через плечо короля. «Потерянные мертвецы?»
Кто они, во имя Аида?
«В том-то и дело: они не в Аиде или каком-либо другом загробном мире; друиды считают их мертвецами, упустившими возможность переродиться в другом теле и обреченными скитаться по земле. Они ненавидят всё живое. Они собираются в бесплодных местах, таких как равнина к востоку, где находится Великий каменный Хендж, и, очевидно, здесь. Если Мирддин действительно обладает силой, позволяющей им управлять, мы должны уйти. Мы в большой опасности».
«Я не думаю, что Плавтий понимал, о чем именно он нас просил, придя сюда».
Когидубн огляделся вокруг, нервно и зорко глядя по сторонам. «Как он мог? Я даже не знал».
Магнус сжал большой палец и сплюнул, чтобы отогнать сглаз. «Я уже наслушался. Давайте вернёмся к кораблям, сэр».
«Согласен, — сказал Веспасиан, — но куда? Через волков на север, или через Потерянных Мертвецов на юг, или через пропасть на восток?»
Глаза Когидубна расширились от страха, когда он посмотрел мимо Веспасиана на волков. «Север для нас закрыт».
Веспасиан обернулся и замер. Он увидел, что к нему возвращаются не волки, а друиды; друиды в одеждах, с волосами и бородами, залитыми кровью, словно только что вышедшие из боя.
«Стой, римляне!» — крикнул друид по-гречески. «Вы окружены!»
Ветер пронзили сдавленные крики, и, обернувшись к их источнику, Веспасиан увидел, что это правда: они были окружены. Восемь морских пехотинцев упали на землю, из их горла хлестала кровь, открывая похожий вид.
Множество друидов с ужасными изогнутыми клинками смотрели на него без каких-либо эмоций в темных глазах. «Откуда они, черт возьми, взялись?»
«А куда делись овцы?» — спросил Магнус медленным хриплым голосом, глядя из-под полуприкрытых век на заброшенное пастбище под ногами плетеного человека.
Веспасиан пытался вспомнить, сколько было овец, но его разум становился вялым; он почувствовал руку на плече, но ничего не увидел, а затем холодное давление уперлось ему в спину, и ледяные пальцы сжали сердце. Он сумел сосредоточиться на восьми друидах, когда его колени опустились на землю, и затем образ такого же количества овец, пасущихся под плетёным человеком, всплыл в его угасающем сознании. «Это невозможно», — пробормотал он, когда примятая ветром трава устремилась к нему.
*
Туман рассеялся перед глазами Веспасиана, открыв вид на кусочки голубого неба сквозь множество трещин в плотно сплетенной сетке ветвей, окружавших его.
Руки его были связаны за спиной; он нажал пальцами и нащупал щель в плетении дерева; ощупав её, он нащупал траву. Он поднял голову и увидел, что Магнус и Когидубнус заключены вместе с ним в замкнутом пространстве, достаточном лишь для того, чтобы они могли лежать во весь рост; толстый шест проходил через центр клетки, над ним, от стены до стены.
«Легат просыпается», — раздался голос по-гречески из-за клетки. «Скоро начнём».
Прищурившись, Веспасиан разглядел сквозь ткань чью-то фигуру; лицо его было нечетким, но один темный глаз смотрел сквозь щель, холодный, как зимняя ночь, и такой же глубокий. «Мирддин?»
«Значит, ты знаешь наше имя. Если ты его знал, почему ты пришёл сюда по собственной воле?»
«Убить тебя».
«Убить нас? Но разве ты не знаешь, что мы не можем умереть? Мирддин всегда будет жить на этом острове. Мы всё ещё будем здесь, когда вас, римлян, не станет, а новые захватчики приплывут из-за холодного северного моря на своих толстых лодках, и тогда мы посмеёмся, когда они тоже потеряют наши Затерянные Земли из-за армии, численностью меньше одного твоего легиона».
«Мы всё ещё будем здесь, даже если твоя смерть не помешает силе, превосходящей эти легионы, которая сейчас зарождается в сердце твоей Империи. Даже если другой займёт место, которое тебе суждено занять, и позволит этой язве разрастись, чтобы в конце концов она смыла всё старое и истинное – так, как Рим сейчас мог только мечтать сделать со своими армиями, – мы всё ещё будем здесь. Если придёт время, когда знание будет запрещено, и мы будем вынуждены прятаться в лесах, чтобы исповедовать истинную религию, мы всё ещё будем здесь. Неужели ты и правда веришь, что можешь убить нас, когда мы всё это знаем?»
Веспасиан с трудом поднялся на колени. «Ты всё ещё всего лишь человек».
«Разве мы? Если бы мы были «просто людьми», разве вы думаете, что мы смогли бы скрыть то, что вы видели? Вы слышали волков, вы ожидали волков, более того, вы даже хотели волков, опасаясь чего-то худшего, поэтому, когда наши друиды пришли на вас, нам было легко заставить ваши простые умы увидеть волков, белых волков, того же цвета, что и наши одежды, с помощью простого заклинания. И то же самое с овцами: вы видели настоящих овец издалека, поэтому ожидали, что они всё ещё будут там. Но подумайте: если бы овцы и волки были вместе, разве природа не взяла бы своё?»