Когидубн открыл глаза; он застонал, осознав, где находится, и начал бороться с верёвкой, связывавшей его запястья. «Тебе не следовало говорить о том, что тебя проглотят, Веспасиан».
'Что?'
«Посмотрите, где мы находимся: в верхней части груди, чуть ниже горла».
Пока Магнус работал позади него, Веспасиан прислонился головой к центральному столбу и приложил глаз к трещине в том, что вскоре станет их полом; он мог видеть вниз, в следующее отделение в животе плетёного человека, где Главб и Бальб сидели спиной к спине, тоже возясь с путами друг друга, в окружении блеющих овец. За ними центральный столб разветвлялся в форме буквы «Y»; каждая ветвь направлялась к одной из ног, откуда и доносились крики. Он едва различал фигуры сквозь стену: последние несколько пехотинцев. Он действительно находился чуть ниже горла; он чувствовал, как желчь поднимается к горлу.
Затем к нему пришла смутная надежда. «Четыре веревки торчали из горла; их нужно было привязать к этому столбу прямо над нами. Если мы прорвёмся сквозь него, то, возможно, сможем их освободить, и тогда этот ветер упадёт».
«И мы сломаем себе шеи», — пожаловался Магнус, продолжая дергая узел.
«Это лучше, чем сгореть заживо. Но, возможно, и нет, если мы упремся между стенами и попытаемся приземлиться на ноги».
«Лучшего варианта я не могу придумать», — согласился Когидубнус. «И у нас есть немного времени; прежде чем они подожгут эту штуку, будут произнесены молитвы освящения».
Магнус обернулся, чтобы оценить свои успехи. «Этот план основан на ещё одном предположении: я смогу развязать этот проклятый узел».
Когидубнус подполз. «Ты потянешь его зубами, а я потяну; останови меня, если я схватился не за то».
Плетеный человек продолжал расти; теперь он был выше роста друидов внизу, которым пришлось прибегнуть к длинным шестам, чтобы помочь ему подняться.
Ветер усиливался по мере того, как они поднимались выше, свистя сквозь щели разного размера и формы, издавая звуки разных тонов и частот, словно одновременно дули десятки флейт Пана. Угол наклона становился всё круче, и лицо Веспасиана прижалось к стене, которая вскоре станет полом сундука, но он оставался на месте и молился Марсу, чтобы таким образом он выжил и исполнил пророчество, данное при его рождении.
«Идет», — прорычал Магнус сквозь стиснутые на веревке зубы.
«Постарайся уйти медленно, сэр».
Веспасиан выгнул спину, отводя запястья от Магнуса и Когидубна; он почувствовал, как веревка, сжимающая его запястья, напряглась, а затем, мгновение спустя, немного ослабла.
«Стой!» — приказал Магнус. Он открыл рот и отпустил верёвку.
«Я сделал петлю; приложи пальцы к моему подбородку, Когидубнус, и я поведу тебя к ней».
Король выполнил приказ, и Веспасиан почувствовал толчок пальца возле своего запястья.
«Понял!» — воскликнул Магнус. «Ладно, тяните ещё раз, сэр».
На этот раз он почувствовал, как верёвка постепенно ослабевает; Магнус наклонился вперёд и дёрнул головой и шеей. Веспасиан почувствовал, как сдавливание вокруг запястий ослабевает, и начал раздвигать их, пока резким рывком правой руки верёвка не упала.
Он подтянулся, когда угол увеличился; Магнус и Когидубн с трудом повалились вперёд, не в силах удержаться на ногах. Притянув Магнуса к себе, Веспасиан принялся развязывать узел; через несколько мгновений он развязался. Плетеный человек почти выпрямился; сквозь щели он увидел двух из четырёх.
Верёвки были натянуты с другой стороны, чтобы предотвратить падение колосса, когда он достигнет вертикального положения. Запястья Когидубна были отпущены, и плетёный человек выпрямился, раскачиваясь взад и вперёд, вызывая тошноту у Веспасиана, когда тот смотрел вниз из своей качающейся тюрьмы.
Когидубн начал царапать слабое место плетёного изделия, где центральный шест прорезал потолок. Он был как раз в пределах досягаемости. «Слегка поддаётся». Он просунул пальцы в щели и подтянулся на руках так, чтобы весь его вес оказался под потолком; он повис на мгновение, а затем начал подпрыгивать. «Добавь свой вес к моему!»
Веспасиан и Магнус схватили короля за плечи и потянули вниз; плетёное дерево начало скрипеть и гнуться. Внизу друиды завязали четыре верёвки и теперь образовывали круг вокруг основания.
Когидубн всё ещё подпрыгивал под завыванием ветра, а Веспасиан и Магнус, несмотря на свой лишний вес, лишь стонали податливым деревом. Их усилия становились всё более отчаянными, когда по поднятым рукам стало ясно, что друиды уже начали совершать жертвоприношение.
Когидубн снова навалился вниз, и на этот раз между потолком и столбом образовалась небольшая щель. Ухватившись одной рукой, он просунул в неё другую, задев костяшки пальцев. Ухватившись, он просунул другую руку рядом с ней и изо всех сил подтянулся вверх, в то время как Веспасиан и Магнус изо всех сил тянули вниз. Громкий треск вызвал в них всплеск надежды.