«Да, сэр. Они примерно в четверти мили от берега».
Четверо последователей Когидубна опрокинули карету и придержали ее, чтобы Веспасиан мог в нее забраться. «Хорошо. Сколько у тебя здесь людей?»
«Всего семьдесят четыре, сэр».
«Семьдесят четыре! Это хуже, чем я думал».
«Ну, на самом деле семьдесят шесть». Опцион кивнул мужчинам, державшим лодку, когда Магнус неохотно поднялся на борт. «Но пара гребцов переправила одного из людей Когидубна с вашим посланием главному триерарху около получаса назад».
— Я не посылал никаких сообщений. — Веспасиан повернулся к Когидубну. — А ты?
«Нет». Король покачал головой и восхищённо поднял брови, вскакивая на помост. «Но надо отдать должное этому человеку: у него есть яйца».
«Не думаю, что двое парней, плавающих с перерезанными горлами, сейчас так уж лестно отзываются о нем», — заметил Магнус, тяжело опускаясь на нос.
«Мы могли бы преследовать его».
Веспасиан вздохнул, смирившись, когда люди Когидубна оттолкнули лодку, прежде чем прыгнуть на весла. «Нет, он, должно быть, направился дальше на юго-запад. К тому времени, как мы все окажемся на борту, у него будет два часа форы; мы его никогда не догоним. Но я хотел бы знать, как он сбежал из Юдока».
Когидубн взялся за рулевое весло. «Кажется, ничто не сможет его удержать; лучше всего убить его, как только он попадётся вам».
«Ну, теперь всё зависит от тебя, Когидубн. Убей Алиенуса, когда найдёшь его. Хотя куда он денется, если Рим его ищет, а вы с Мирддином его ищете, я не знаю».
Круглое, красное лицо короля расплылось в улыбке, когда его люди натянули весла, выталкивая лодку в гавань. «Он объявится. Люди, жаждущие мести, всегда объявятся».
«Да», — пробормотал Магнус, промокая сочащуюся глазницу, — «и обычно они появляются именно тогда, когда их меньше всего ждешь».
«О, я буду ждать его каждый день; мне доставит огромное удовольствие отправить его голову вам в Рим».
Веспасиан похлопал короля Британии по плечу. «Когидубн, друг мой, когда я вернусь в Рим, последнее, что мне захочется получить, — это сувенир на память об этом острове, каким бы красивым он ни был».
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ III
РИМ, ИЮНЬ 47 Г. Н.Э.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XI
Море, спокойное и лазурное, отражало мириады крошечных, мимолетных солнц на своих мягких волнах. Веспасиан прищурился, и его лицо приняло ещё более напряжённое выражение, чем обычно за последние шесть лет под орлом II Августа. Над ним, причина каждой мимолётной вспышки золотого света, палила с полуденной высоты на его непокрытые, редеющие волосы с интенсивностью, которая была для него всего лишь воспоминанием после стольких лет в северных краях вдали от Рима. Ощущение силы солнца, согревающего его тело, в равной степени согревало его сердце, когда он наблюдал, как склады, краны и доходные дома, окружающие обсаженную кораблями гавань Остии, всего в миле от него на южном берегу устья Тибра, приближались с каждым пронзительным гребком ста двадцати вёсел триремы.
Порхающие тени чаек играли на деревянной палубе, выбеленной солнцем и солью и отполированной мозолистыми ногами моряков; паря и паря в вышине, они напевали кораблю свои скорбные крики, сопровождая его на последнем этапе шестидневного путешествия из Массалии через Корсику.
Веспасиан повернул голову влево, прикрыв глаза от солнца, и попытался сосредоточиться на огромной строительной площадке в нескольких милях к северу от Тибра и Остии: два больших изогнутых мола вдавались в море, окружая то, что должно было стать просторной гаванью, в центре которой, на прямоугольном искусственном острове, стояли зачатки маяка.
Стоявший рядом с ним триерарх увидел направление его взгляда.
«У Клавдия был один из больших кораблей, которые построил Калигула для перевозки обелисков из Египта, наполненных камнями и бетоном, а затем затопленных, чтобы стать фундаментом для маяка».
Веспасиан тихонько насвистывал, оглядывая тысячи крошечных фигурок, трудящихся — в буквальном смысле — в новом порту и окружающих его зданиях.
«Это масштабное начинание».
«Он даже больше, чем вы видите; Клавдий приказал прорыть канал на юго-востоке, чтобы соединить порт с Тибром. Таким образом, речным судам не придётся выходить в открытое море, где преобладающий ветер дует прямо в устье реки, как это бывает при движении в Остию и обратно».
«Это выведет Остию из бизнеса».
«Сомневаюсь; Рим становится таким большим, что ему нужно два рта, чтобы прокормить себя». Посмеявшись над своим остроумием, триерарх начал отдавать непонятные приказы морского характера, заставляя босых матросов сновать по палубе, готовясь к швартовке.