Веспасиан поправил тогу и подошёл к Магнусу, облокотившись на левый борт и любуясь масштабом проекта. «Помнишь, как мы приплыли в Александрию и увидели Фарос, и я сказал, что вот так нужно запомниться: строить что-то, что принесёт пользу людям?»
«И что с того?» — спросил Магнус, не потрудившись закрыть глаза на Веспасиана.
«Ты спросил, кто построил Большой цирк, и когда я не знал, ты ответил: «Видишь, это не всегда работает». Что ж, на этот раз сработает: Клавдия будут помнить как императора, построившего великую гавань Рима, а не как пускающего слюни дурака, вторгшегося на несущественный остров, чтобы подделать победу, которая никогда не будет и не может быть полной, потому что племена, живущие в глубине страны, мало заинтересованы в преимуществах вхождения в состав Рима».
«Вы ошибаетесь, сэр; его всегда будут помнить за это, и будущие императоры будут проклинать его за то, что он стал для них занозой, от которой они не смогут отказаться, не потеряв лицо и не поставив под угрозу своё положение. И Клавдий выбрал не тот проект, которым его будут помнить: Фарос ограничен; он настолько велик, насколько это возможно. Однако этот порт всегда можно улучшить. Готов поспорить на что угодно, что следующие несколько императоров, кем бы они ни были, расширят его или просто переименуют из злости, пытаясь подавить очередное дорогостоящее восстание в Британии».
«Просто чтобы приуменьшить наследие Клавдия?» Веспасиан на мгновение задумался. «Полагаю, да; я бы так и сделал. После четырёх лет в Британии я вижу, что деньги, потраченные на умиротворение этих земель и расширение границ до тех пор, пока весь остров не окажется под нашим контролем, будут гораздо больше налоговых поступлений за многие годы. Ты прав, Магнус: если Клавдий хочет отвлечь внимание от своей глупости, ему следовало выбрать что-то другое, ведь глупости, которую нужно скрыть, очень много».
Веспасиан замолчал, размышляя о масштабах задачи, которую он, Сабин и Плавтий оставили незавершённой в Британии. Вернувшись в сферу римского влияния, оставив друидов, пусть и сокращённых, но всё ещё на своих местах, а Юдока – безнаказанным за предательство, Веспасиан провёл следующий месяц, до прибытия своего преемника, прощупывая земли думнонийцев, уничтожая всё, что можно было уничтожить, пока Арвирарг не образумился и не понял, что если он хочет сохранить своё королевство и своих драгоценных коней, ему необходимо заключить соглашение с Римом. Это обошлось ему гораздо дороже, чем пару месяцев назад: Плавтий не только обязал его платить более высокую ежегодную дань оловом, чем можно было бы счесть справедливым, но и, по просьбе Веспасиана и Когидубна, он был обязан обеспечить, чтобы сотня сторонников Юдока до конца своих дней занималась добычей этого олова. Сам Юдок должен был работать на рудниках до тех пор, пока не пришло время перевезти его в Рим и выставить напоказ в «Овации» Плавтия, которую сенат незадолго до этого проголосовал за него — по просьбе Клавдия, или, скорее, Нарцисса.
Больше всего Веспасиана порадовало то, что Плавтий настоял на том, чтобы Арвирарг очистил Тагелл от оставшихся друидов и обеспечил его незанятость – за исключением, конечно, Заблудших Мертвецов. Веспасиан содрогнулся, вспомнив холодную хватку невидимой руки, а затем сжатие сердца, словно другая рука сжала его; Заблудшие Мертвецы были желанными гостями на этом заброшенном клочке земли.
Прибытие в ноябре Публия Остория Скапулы, следующего наместника молодой провинции, вместе с новыми легатами означало, что работа Веспасиана была завершена, и ему оставалось лишь подробно проинструктировать своего преемника, Тита Курция Цилта, о географии, людях и политике театра военных действий II Августа. Убедившись, что Цилт – ничтожество с весьма ограниченной способностью к самостоятельному мышлению, и услышав оценку Плавтия о Скапуле как о человеке, который казался спокойным по характеру, но безрассудным в действиях, Веспасиан покинул Британию с чувством, что это проблема, которую невозможно решить, и он не желает больше в ней участвовать. Ему вспомнилась легенда о ящике Пандоры – но без надежды, вылетевшей из ларца, который никогда не должен был открываться.
Пока Каратак всё ещё был на свободе, а недовольство росло по мере того, как откупщики вспахивали новые поля, Британия была далека от умиротворения. Более того, по пути домой, во время двухмесячного пребывания в Авентикуме, где он завершал продажу родительского имения, он узнал, что ицены, которые…
До сих пор это было независимое государство-клиент, управляемое царём Прасутагом, восстало после того, как Скапула попытался разоружить его. Глупость, с которой Веспасиан без всякой нужды провоцировал мирного союзника на восстание, стала для него итогом всех ошибок в подходе Рима к этой непокорной провинции: Рим был слишком суров к своим друзьям и союзникам, пытаясь удержать их в подчинении и собрать налоги для оплаты вторжения; однако ему не удалось сокрушить врагов, потому что, попросту говоря, не хватало людей, чтобы вести наступательную кампанию и одновременно охранять то, что уже было завоевано.