Веспасиан жадно смотрел на владычицу мира, лениво возлежащую на своих семи холмах, открытую для всех, кто пожелает войти в неё и разделить её удовольствия, богатство и власть, при условии, что они окажут ей почести. «Шесть лет — слишком долгий срок для отсутствия».
Магнус очнулся от сутулой дремоты, в которую он время от времени впадал на протяжении двадцатимильного путешествия из Остии. «Ммм?»
Да, пожалуй. Шесть лет — это долгий срок. Однако я отсутствовал всего чуть больше двух лет, и мне интересно, достаточно ли этого, если вы понимаете, о чём я говорю?
«Я уверен, что мой дядя сделал бы все возможное, чтобы уладить это недоразумение со сгоревшими многоквартирными домами».
«Надеюсь, что да; но это стоило ему нескольких динариев кровавых денег и взяток, так что он, вероятно, захочет получить хорошую прибыль от своих вложений. Полагаю, я буду очень занят ради него».
«И я полагаю, что вы правы: с консулом Сабином эти несколько месяцев могут оказаться очень удачными для семьи».
«Всегда полезно иметь послушного консула».
Веспасиан взглянул на длинный ряд зернохранилищ, выстроившихся вдоль Остийской дороги и закрывавших вид на Тибр слева от него. «А с сообщениями о хорошем урожае город должен быть мирным и благоприятным для бизнеса. Я намерен заработать много денег».
Карета замедлила ход, когда вокруг неё собрались нищие, протягивая Веспасиану свои миски, зажатые в грязных пальцах или между культями, привлечённые широкой пурпурной сенаторской полосой на его тоге. Парой взмахов кнута возницы кавалер расчистил дорогу, и карета двинулась к Порте.
Тригемина в тени Авентина возвышается по другую сторону Сервиевых стен справа от них.
Расплатившись с возницей – и чуть не дав ему чаевые за отпор нищим, но потом передумав, – Веспасиан сошел с коня и, поскольку колёсный транспорт был запрещён в городе в дневное время, прошёл через открытые ворота и вступил в Рим. Магнус следовал за ним со своей сумкой на плече, а Хорм замыкал шествие, борясь с багажом Веспасиана, мотая головой из стороны в сторону и оглядывая выпученными глазами множество архитектурных чудес города.
Громкий рев возбужденной толпы, доносившийся справа от них из-за высокого фасада Большого цирка, застал Веспасиана и Магнуса врасплох, когда они свернули за угол на Бычий форум, который был заполнен колесницами, упряжками лошадей и десятками мужчин, все в цветах одного из четырех гоночных фракций.
«День скачек?» — спросил Магнус. «Это необычно всего за несколько дней до праздника Аполлона».
«Это ещё и неудобно», — заметил Веспасиан, глядя на огороженную площадку, где кипела жизнь: команды готовились к следующим скачкам или растирали вспотевших лошадей, которым удалось пережить испытание предыдущей. «Как же нам пройти?»
«Подождите здесь, сэр. Здесь наверняка найдётся кто-нибудь из моих знакомых, и он сможет нас проводить; никто не остановит сенатора». Он обошёл ограду, высматривая кого-нибудь из своей любимой команды Зелёных, оставив Веспасиана и явно ошеломлённого Гормуса ждать среди толпы зевак, изучающих скаковых лошадей.
«Ты когда-нибудь видел гонки на колесницах, Горм?» — с легким интересом спросил Веспасиан.
Хормус выглядел удивленным, когда к нему обратились напрямую прилюдно. «Никогда, хозяин».
«Тогда вам следует поехать туда во время праздника Аполлона в начале июля».
«Иди, хозяин? А я? Как я могу?»
«Пешком до Большого цирка».
«Но я твой раб. Я не могу покинуть твой дом».
«Конечно, можете, если я так скажу. У нас в Риме к личным рабам относятся спокойно: если они не нужны своим хозяевам, они вольны приходить и уходить. Вы можете пойти в цирк, театр, на арену, куда угодно».
Ну, с моего разрешения. Ты должен помнить, Хорм, что мы освобождаем наших рабов, чтобы они стали вольноотпущенниками, которые обязаны нам полной преданностью; они могут быть очень полезны для открытия бизнеса через доверенных лиц и обхода некоторых законов, запрещающих сенаторам получать прибыль от торговли. Если ты будешь мне хорошо служить, я когда-нибудь тебя освобожу; но какая мне от тебя польза, если ты никогда не выходил за пределы дома, не имеешь связей и ничего не знаешь о городе?
Хормус чуть поднял глаза, почти встретившись взглядом со своим господином. «Ты хочешь сказать, господин, что я не всегда буду рабом?»
«Конечно, нет».
«Но как же я тогда буду жить?»
«Мы поговорим об этом, когда придёт время; а пока, когда вы не заняты, вам стоит познакомиться с городом». Уголки Хормуса.
Губы дрогнули, в глазах промелькнула робость; Веспасиан почувствовал укол презрения. Он сдержал его и продолжил: «Если хочешь быть мне полезен, то должен забыть о страхе и сделать так, как я предлагаю».