«Как Мессалина отнеслась к Флавии?»
Как ни странно, они прекрасно ладят, и Флавия – самый близкий друг, какой только может быть у гарпии вроде Мессалины. Флавия, конечно же, не подозревает о потенциальной опасности, которая ей грозит, и тратит время на то, чтобы выставлять напоказ свою
Высокое положение спутницы императрицы среди всех женщин Рима. Не могу сказать, что это было очень хорошо воспринято; вы же знаете, какие они.
Веспасиан хмыкнул, вполне представляя себе, как Флавия себя ведет.
«Я думаю, это вознаградит тебя за то, что ты не увидел Флавию сегодня вечером».
Веспасиан снова глубоко вздохнул, наслаждаясь тёплым вечерним солнцем на затылке и шее, и понял, что согласен с дядей: это было гораздо лучше, чем воссоединение после шести лет с женой, которая часто бывала в плохом настроении. «Хотя я и чувствую себя немного виноватым из-за того, что отложил встречу с Титом и Домициллой».
«Чепуха, дорогой мальчик. Ты никогда не встречал Домитиллу, а Титу было чуть больше года, когда ты ушёл, так что он тебя не узнает. Что изменят несколько дополнительных часов?»
«Никаких, я полагаю; но я волнуюсь, что снова увижу Титуса».
«Не беспокойся о нём, он чтит память своего отца. Флавия, твоя мать и Кенис — все об этом позаботились».
Веспасиан почувствовал определенное облегчение, любуясь пантеистической зоной слева от себя, окружающей фонтан с изображением полубога с козлоногим хвостом, выпускающего воду из своих труб в бассейн, в котором рос тростник, из которого были сделаны трубы.
Он думал о скорой встрече с сыном: мальчику почти восемь, и у него уже должен был быть свой характер и свое мнение; если он хотел сформировать ребенка, ему пришлось бы оказать на него большое влияние, чтобы наверстать упущенное время.
Пронзительный крик, раздавшийся совсем рядом, прервал мысли Веспасиана; он обернулся и увидел птицу, крупнее петуха, но с похожими ногами и лапами, с длинной шеей, окрашенной в насыщенно-синий цвет, на которой сидела крошечная головка с хохолком, раскрашенная в синий, черный и белый цвета. Когда Веспасиан взглянул на существо, оно снова закричало, а затем распустило свои великолепные хвостовые перья в огромный полукруг, обрамляя его тело цветами: светло- и темно-синим, бирюзовым, бледно-зеленым и нежным желтовато-коричневым. Каждое перо было разной длины, но заканчивалось одинаковым ярким узором, похожим на глаз с темно-синей радужкой внутри бирюзовой, а не белой, склеры. «Что это?»
«Не знаю, как это называется, но, кажется, Азиатикус за большие деньги импортировал из Индии три пары. Только у самца такой эффектный хвост; самка по сравнению с ним выглядит невзрачно».
«Они издают ужасный шум».
«Да, я уверен, что на вкус они гораздо лучше, чем кажутся», – высказал мнение Гай, проходя через тёплую тень абрикосового сада, потомков тех самых деревьев, которые Лукулл привёз из Армении, когда разбивал свои сады более ста лет назад. Когда они прошли мимо последних деревьев, усыпанных плодами, где певчие птицы ликовали в честь уходящего солнца, взору предстала вилла: одноэтажная, с покатыми терракотовыми черепичными крышами, опирающаяся на изящные высокие колонны, выкрашенные в жёлтый и красный цвета, контрастирующие с умброй и золотистыми оттенками, украшавшими стены. Это был верх утончённого вкуса, и Веспасиан понимал, почему Азиатик скорее умрёт, чем откажется от этого рая – как сказали бы в Парфии – так близко к римским рагу.
«Веспасиан, рад снова видеть тебя в Риме», — сказал Децим Валерий Азиатик, сжимая предплечье Веспасиана своей огромной рукой, когда они с Гаем поднимались по ступеням на мраморную террасу перед виллой. «Когда я получил сообщение от твоего дяди о твоём прибытии, я был очень рад предложить тебе своё гостеприимство».
«Я тоже рад снова видеть вас, проконсул», — ответил Веспасиан с искренним чувством, скрывая при этом удивление по поводу внешности Азиатика: с момента их последней встречи он полностью облысел, и его круглое, красноватое лицо с пухлым носом и широким ртом теперь, без причёски, присущей цивилизованным римлянам, казалось ещё более галльским. Несмотря на то, что он дважды был консулом, теперь он выглядел тем, кем и был по сути: старым галльским вождём в тоге.