быть замеченным; но слишком поздно.
«Что ты здесь делаешь, деревенщина?» — усмехнулся Корвин, опустив взгляд на свой длинный аристократический нос. «Не могу представить, что есть какие-то должности для безрассудных деревенских парней, которым нравится бросать своих лучших по социальному положению на произвол работорговцев и терять больше сотни человек в пустыне».
Веспасиан вскочил на ноги, стиснув зубы. Да, его затея против племени мармаридов, обитающего в пустыне, была безрассудной – он предпринял её исключительно ради того, чтобы произвести впечатление на Флавию, – но ему не нравилось, когда ему об этом напоминали. «Моя семья всё ещё не свела с тобой счёты за то, что ты сделал с Клементиной, Корвин».
«Правда? Я бы сказал, что мы равны».
«Не после того, через что ее заставил пройти Калигула».
«Поможет ли мне знать, что это было в основном дело? Хотя, признаюсь, в этом была и сладкая смесь удовольствия; я знал, что единственный человек, у которого были бы хорошие шансы убить Калигулу, — это один из префектов претория. Так что Клементина идеально подошла мне, чтобы отомстить тебе и подтолкнуть Клементина к тому, чтобы он расчистил путь моей сестре к трону императрицы. Твой брат-идиот даже невольно рассказал мне, где она; я удивился, что он не присоединился к Клементину в убийстве — или он счастлив быть бесчестным рогоносцем?»
«Вы же не хотите сделать ситуацию еще хуже».
«Пустая угроза, деревенщина. Я буду говорить с тобой так, как захочу. Теперь я императрица Мессалина, и если хочешь моего совета, считай нас в расчёте».
Веспасиан открыл рот, чтобы возразить, но тут рядом с ними откашлялся клерк. «Имперский секретарь сейчас вас примет, господа».
Корвин сморщил нос, словно наступил на что-то неприятное, а затем повернулся и пошёл прочь, по-видимому, ни о чём не беспокоясь.
«Следуйте за мной, господа», — сказал клерк, поворачиваясь, чтобы уйти.
«Это, мой дорогой мальчик, — прошептал Гай, — человек с очень хорошими связями, от которого тебе лучше держаться подальше».
«Спасибо, дядя», — резко ответил Веспасиан. «Но, думаю, сейчас у меня есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться. Например, жизнь Сабина».
OceanofPDF.com
ГЛАВА III
ЗА ПРЕДЕЛАМИ атриума дворец казался почти совершенно безлюдным.
В высоких, широких коридорах, извиваясь вглубь комплекса, они время от времени встречали императорских чиновников. Пасмурный день пропускал очень мало света и тепла через немногочисленные высоко расположенные окна, и воздух был холодным и мрачным; цокот подошв из жёсткой кожи красных сенаторских башмаков, эхом разносившийся вокруг, создавал у Веспасиана ощущение, что его ведут в заточение, а не к средоточию власти.
Наконец клерк остановился перед большими двойными дверями и постучал по черному лакированному дереву.
«Войдите», — лениво приказал знакомый голос.
Секретарь медленно и бесшумно распахнул тяжелую дверь, а затем провел Веспасиана и Гая в комнату, оформленную преимущественно в темно-красных тонах и залитую мерцающим золотистым светом.
«Добрый день вам, сенаторы Полло и Веспасиан», — промурлыкал Нарцисс из-за крепкого дубового стола, заваленного свитками; он не встал.
Напротив него полукругом поставили пять стульев; левый был уже занят.
«Добрый день, императорский секретарь», — ответили Веспасиан и Гай почти одновременно.
Нарцисс указал на уже сидевшего худощавого бритоголового человека. «Знаешь ли ты моего собрата-вольноотпущенника Каллиста?»
«Наши пути пересеклись», — подтвердил Веспасиан.
Каллист коротко кивнул им. «Сенаторы».
«Пожалуйста, присаживайтесь», — предложил Нарцисс.
Они прошли вперёд. В каждом углу комнаты, перед изогнутым полированным бронзовым зеркалом, стояли одинаковые серебряные канделябры. Все
имели десять рук и стояли на четырех ногах, заканчивающихся совершенной львиной ступней; каждая была ростом с человека и излучала прекрасный золотой свет.
Гай и Веспасиан заняли два центральных свободных стула и чопорно уселись на жёсткие деревянные сиденья; Нарцисс, очевидно, не хотел, чтобы его собеседники чувствовали себя неуютно. Аромат его пышной помады окутывал их, пока они сидели.
Вольноотпущенник некоторое время разглядывал их, приложив свои пальцы, украшенные роскошными кольцами, к пухлым влажным губам, выглядывающим из аккуратно расчесанной бороды. Он медленно наклонил голову, словно желая лучше рассмотреть; две увесистые золотые серьги тихонько покачивались, поблескивая в ярком свете свечей. За его спиной ручейки дождя стекали по внешней стороне окна, перекрещивающегося с решетками, поддерживающими отдельные, почти прозрачные, стекла. Рядом с окном висела тяжёлая штора, защищавшая от сквозняка из двери, ведущей во внешний мир.