«Этот курс действий, очевидно, имеет один возможный катастрофический побочный эффект: Азиатик вполне может осудить императора и нас за убийство Поппея».
Кровь Веспасиана застыла в жилах: неужели этот бесчестный поступок будет вечно аукаться ему? Но не станет ли этот столь же недостойный поступок причиной долгих лет тревоги и чувства вины? Или же он сможет смириться с этим, как с единственным способом защитить брата и всю семью?
«Но если его быстро осудят и казнят, он наверняка не сможет выдвинуть обвинение», — заметил Гай.
«Не так. Если бы я был Азиатиком, я бы сегодня вечером написал новое завещание и передал его весталкам».
«Ах!»
«Ах, конечно. Я мог бы получить доступ к этому завещанию до его прочтения, но уверен, что Азиатик подумал об этом и позаботился о том, чтобы существовала ещё одна копия, которую могли бы прочитать неизвестные лица в неизвестное время. Император, естественно, будет отрицать свою причастность к этому делу и возложит всю вину исключительно на нас». Он помолчал, обдумывая проблему, а затем повернулся к Палласу. «Есть ли у вас какие-нибудь соображения по этому поводу, дорогой коллега?»
«Только вот что: я уверен, что эти господа заметили, что наш третий коллега, Каллист, отсутствует: и я уверен, что они догадались, почему».
Веспасиан понял, что требуется объяснение. «Потому что вы больше не доверяете ему после того, как он раскрыл свою позицию, отвергнув дело Корбулона против Корвина?»
«Именно. Поэтому, господин министр, нам также нужно взвесить, какой из этих двух вариантов действий нанесёт наибольший вред нашему бывшему доверенному лицу».
«Как же вы правы, министр финансов. Очевидно, что, будучи министром юстиции и судов, Каллист пожелает присутствовать на завтрашнем слушании; его действия будут иметь решающее значение при принятии моего решения».
Веспасиан понял суть дела. «Мы ничем не можем тебя убедить, не так ли, Нарцисс? Ты же не собираешься принять решение до завтрашнего заседания, не так ли?»
«Конечно, нет. А вы бы? Как я могу принять решение, не имея всей необходимой информации? А это не станет очевидным, пока я не увижу, что скажут император и, что ещё важнее, Мессалина и Азиатик. Я человек осторожный, как и положено всем политикам; только узнав, какую позицию занимают остальные, я решусь на какой-либо из вариантов действий».
Поэтому я ожидаю, что вы все трое вернетесь сюда во втором часу утра.
«Почему я?» — спросил Гай. «Какая тебе от меня польза?»
«Это может стать очевидным завтра, сенатор. А пока, если позволите, выспитесь как следует».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XIII
«Это не в моей власти», – повторил Паллас голосом, едва слышным сквозь грохот четырёх пар шагов, отдававшийся от мраморных стен коридора. «Каким бы ни был мой долг перед вами как семьёй, я не могу повлиять на Нарцисса в этом вопросе». Он внезапно остановился, повернулся к Веспасиану, Сабину и Гаю, остановил и их, и продолжил шёпотом: «Поверьте, господа, если бы у меня был хоть какой-то аргумент, чтобы не вмешивать вас в это, я бы сделал это сегодня днём, пока мы с Нарциссом обсуждали, что делать после того, как Мессалина убедила Клавдия арестовать Азиатика».
Гай был возмущен: «Ты спланировал это с Нарциссом!»
«Тише», — прошипел Паллас, оглядывая коридор. «У Нарцисса повсюду уши. Конечно, уши; на карту поставлено наше положение у императора. Без него мы ничто, а если потеряем его доверие, Мессалина убьёт нас в считанные часы. И что тогда, сенатор? Неужели вы отдадите управление Римом в руки этой гарпии?»
Сабин приблизил лицо к Палласу. «Но заставлять меня обвинять невиновного человека в преступлении, которое я совершил, — это…»
«Это то, что защитит тебя, Сабин. Это была моя идея, и это единственный способ, которым я мог тебе помочь».
'Помоги мне?'
«Да!» — резко ответил Паллас. Он замолчал, собираясь с мыслями, ведь на памяти Веспасиана он повысил голос, пусть и вынужденным шёпотом, всего лишь в третий раз. Он повернулся и пошёл по коридору, чтобы их разговор снова заглушили шаги. «Кто, по-твоему, стоит за всем этим?»
«Мессалина, конечно», — пренебрежительно прошипел Сабин.
«Подумай, Сабин. Да, она хочет смерти Азиатика, потому что жаждет заполучить его сады и готовила против него более мелкие ложные обвинения; но как же
ей удастся придумать как раз такое обвинение, которое не только прикончит Азиатикуса, но и скомпрометирует Нарцисса и меня?
Веспасиан вдруг понял. «Каллист!»
«Именно. Должно быть, именно он предложил Мессалине обвинить Азиатика в том, что тот, кто скрывается за маской, — это он, потому что он единственный, кто знает, кто это был на самом деле. Он уверен, что ни Нарцисс, ни я не будем пытаться спасти Азиатика, назвав Сабина, — по понятным причинам».