Он остановился, когда они проходили мимо пары рабов, присматривавших за масляными лампами; рабы кланялись, когда группа проходила мимо. «А потом, как только Клавдия удастся вынудить казнить или заставить своего старого друга покончить с собой, Каллист пойдёт к императору и скажет ему, что он всё-таки выяснил невиновность Азиатика, и мы с Нарциссом знали, что это был Сабин, но ничего не сказали. Раскаяние Клавдия станет нашей погибелью».
Гай тяжело дышал, с трудом поспевая за их ходьбой и разговором. «Но ты же наверняка скажешь Клавдию, что Каллист тоже участвовал в сокрытии информации».
«Он рассчитывает, и, по-моему, совершенно справедливо, что Клавдий просто подумает, будто мы пытаемся утащить Каллиста за собой из злости. В конце концов, зачем Каллисту подвергать себя опасности, признаваясь в таком Клавдию, если он был в этом замешан?»
«Тогда как Каллист может утверждать, что он это обнаружил?»
«Разве это важно? Он может говорить что угодно: что он подслушал наш разговор об этом или это сделал один из его агентов; даже что ему это приснилось. Прежде чем отношения между ними стали совсем плохими, Нарцисс и Мессалина избавились от общего врага, в разное время отправившись к Клавдию и сказав, что им приснился сон, будто этот человек замышляет заколоть Клавдия; несчастный был казнён в тот же день. Клавдий видит вокруг себя заговоры и всегда готов поверить любому, кто придёт к нему с вестью о предательстве; посмотрите, как его старый друг Азиатик завтра будет бороться за свою жизнь по сфабрикованным обвинениям».
«Так как же Нарцисс, заставив меня дать показания против Азиатика, сделает меня в безопасности?» — спросил Сабин, когда они достигли более многолюдного, большого атриума дворца.
Веспасиан устало вздохнул. «Потому что, брат, если Нарцисс выдвинет тебя в качестве свидетеля, чтобы подтвердить обвинение Мессалины, Каллист не сможет впоследствии утверждать, что ты действительно виновен; если он попытается это сделать, то попадёт в ловушку». Нарцисс может сказать Клавдию:
Если Каллист знал о твоей виновности с самого начала, почему он не разоблачил тебя на слушании у Азиатика? Затем он напомнит Клавдию в частном порядке, что тот ничего не выиграл от осуждения Азиатика; на самом деле, всё было совсем наоборот, поскольку он сам подверг себя опасности того, что Азиатик разоблачит убийство Поппея, о чём Каллист ничего не знает. Клавдий поверит этим доводам, и Каллист будет разоблачён как лжец, хотя на этот раз он скажет правду. Это идеально, но Нарцисс пойдёт на это только в том случае, если во время слушания увидит, что Клавдий верит словам Суиллия.
обвинения и считает Азиатика виновным.
«Если же Клавдий настроен скептически, то Нарцисс тебя разоблачит; но он лгал, когда говорил, что это подвергнет его опасности, а Паллас, мягко говоря, лукавил, не опровергая этого заявления». Он искоса взглянул на грека; короткий проблеск в его глазах подсказал ему, что он попал в точку. «Нарцисс скажет, что Гай пришёл к нему с известием; услышав, что Азиатика ложно обвиняют, он не мог оставаться в стороне и позволить, чтобы его признали виновным в преступлении Сабина, опозорившем семью».
Гай с тревогой посмотрел на племянника. «Он не заставит меня сказать это».
«Конечно, может, и ты это знаешь. Либо это, либо сфабрикованное обвинение вынудит тебя покончить с собой. И тебе, Сабин, ничего не останется, кроме как признаться в этом».
«Чепуха, я это сделаю».
«Ты сделаешь это, брат, потому что тебе предоставят выбор: либо совершить самоубийство, и твоя семья сохранит твоё имущество, если ты признаешься в содеянном; либо, если ты будешь отрицать, казнь, и Клементина с детьми останутся нищими. Ты знаешь, что ты выберешь: тебе придётся признаться, а Мессалине придётся объясняться с мужем за то, что он выдвинул ложные обвинения против своего старого друга. Так что, что бы ни случилось, Нарцисс одержит победу над одним из своих врагов. Им почти невозможно не восхищаться».
Паллас одарил его редкой полуулыбкой. «Я вижу, ты хорошо понимаешь, как обстоят дела, Веспасиан».
«Боюсь, я достаточно насмотрелся на вашу жизнь, чтобы знать, насколько она отвратительна на самом деле, старый друг».
«У нас нет выбора, поскольку мы достигли таких высот и вызвали столько зависти. Либо это, либо смерть».
«Если мне придется столкнуться со смертью, Паллас, — пробормотал Сабин, — то я все равно смогу рассказать Клавдию о сделке, которую я заключил с тобой и твоими коллегами».
Паллас покачал головой. «Не думаю, что ты захочешь этого делать».